Vidéo : un projet de voiture volante incroyablement ambitieux prend son envol
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La start-up californienne Alef Aeronautics a publié « le premier vol documenté et vérifiable d'une voiture volante (une vraie voiture, à décollage vertical, sans attache) », comme l'a écrit son PDG Jim Dukhovny dans un message publié sur les réseaux sociaux.
Les avertissements entre parenthèses sont bien sûr là parce que de nombreux modèles de voitures volantes ont réussi à voler. La Samson Switchblade et la Klein Vision, par exemple, avaient toutes deux besoin d'une piste d'atterrissage. La merveilleuse Aska A5 transformable a roulé dans la rue et a décollé, mais pas dans le même clip vidéo, et ses essais en vol ont jusqu'à présent été effectués sur des longes de sécurité. La société chinoise XPeng pourrait avoir un droit de regard sur le prototype pliable de deux tonnes qu'elle a fait voler en 2022 , bien que cette vidéo laisse ouverte la possibilité que quelqu'un se soit caché derrière elle et l'ait poussée, plutôt que de la laisser se déplacer par ses propres moyens.
Quelle que soit la véracité de cette affirmation de « première mondiale », Alef a certainement fait plus que ce à quoi nous nous attendions. Et même si la qualité de la vidéo diffusée n'est pas celle à laquelle on s'attendrait d'une opération sérieuse, elle nous semble assez authentique. Le prototype ultraléger Model Zero d'Alef est stationnaire dans une rue, avec un conducteur clairement à bord. Il y a ensuite une coupure, et avec la fenêtre fermée, le conducteur n'est plus visible alors que la voiture roule un peu en avant en descendant une colline.
Il y a ensuite une autre coupure, qui saute de manière ennuyeuse le décollage, mais ensuite le Model Zero flotte avec précaution au-dessus d'une Lexus garée et rebondit doucement pour se reposer de l'autre côté. Aucun son n'est inclus, ce qui est également très ennuyeux. Mais un court essai en vol a été effectué, sur un morceau de rue publique fermée. Régalez vos yeux, à condition qu'ils n'aient pas trop faim - malheureusement, il n'y a pas de festin du tout pour vos oreilles, probablement parce que c'est extrêmement bruyant :
Alef présente sa voiture volante VTOL en action
Alef affirme que des prototypes comme celui-ci volent depuis plusieurs années déjà. Alors pourquoi ne voyons-nous que des vidéos ? « Nous sommes obsédés par la sécurité et nous voulions nous assurer que la voiture soit suffisamment sûre pour les consommateurs avant de la montrer », a déclaré Jim Dukhovny.
Une autre vidéo, ci-dessous, montre le prototype du Model Zero conduit de la même manière sur un chemin de terre dans le désert. Sous certains angles, cette chose a vraiment l'air d'être à la hauteur grâce à un extérieur élégant conçu par l'ancien designer Bugatti/Jaguar Hirash Razaghi, roulant comme une sorte de Porsche futuriste avec des avantages.
La voiture volante d'Alef, conduite hors route
En réalité, il est préférable de le concevoir comme un drone multicoptère sur roues, avec une capacité très douce de mouvement lent au sol et un ensemble de fausse carrosserie recouvrant les hélices et remplissant la silhouette d'une voiture.
La version de production du modèle A promet cependant d'être l'un des projets de voiture volante/eVTOL les plus bizarres et les plus ambitieux mécaniquement que nous ayons jamais vu, car il ne se contente pas de rouler dans la rue, puis de décoller et de voler comme un multicoptère fermé... Il dispose également d'un mode de vol de croisière, qu'il active en gardant sa cabine entièrement à cardan à niveau et en la faisant pivoter latéralement, tout en faisant tourner ses roues, son châssis et sa carrosserie à 90 degrés en vol horizontal, de sorte que les panneaux latéraux de la carrosserie deviennent une paire d'ailes de biplan en boîte.
Voici à quoi cela ressemblera dans les airs : c'est quelque chose tout droit sorti de Star Wars.
En mode vol, la cabine tourne pour faire face latéralement, puis reste stabilisée par cardan tandis que l'avion s'incline de plus en plus vers l'avant, jusqu'à ce que ses panneaux de carrosserie latéraux deviennent des profils aérodynamiques et que vous vous retrouviez avec une cellule biplan eVTOL unique avec des vues panoramiques pendant un vol de croisière efficace
Alef Aéronautique
L'ajout d'un mode de vol de croisière efficace augmentera considérablement l'autonomie (si cela fonctionne) – Alef affirme qu'il volera jusqu'à 177 km avec une charge. Alternativement, il peut rouler jusqu'à 320 km – mais seulement très lentement. Il n'y a aucune chance que cet engin passe la certification complète sur autoroute, donc Alef le construit essentiellement pour être enregistré comme une voiturette de golf électrique légale sur la route, avec une vitesse de pointe limitée à environ 40 km/h.
Nous sommes certainement fascinés de voir le modèle A passer au vol de croisière et de savoir s'il sera stable et efficace en croisière horizontale - mais c'est la partie la plus difficile, et compte tenu de la complexité des systèmes impliqués, nous ne nous attendons pas à le voir en action de sitôt.
En termes de sécurité, Alef affirme que tous les composants clés du modèle A auront une redondance triple à octuple. De plus, le véhicule est équipé d'un parachute balistique et de systèmes de détection et d'évitement d'obstacles, et grâce aux ailes, il pourrait même être capable de descendre en douceur pour un atterrissage forcé relativement doux en cas de perte de puissance.
L'équipe affirme pouvoir voler jusqu’à 177 km et rouler pendant 320 km
Alef Aeronautic
On ne sait pas encore quand le modèle A sera commercialisé, mais Alef a annoncé qu'il prévoyait de commercialiser un modèle Z à quatre places, avec une autonomie de conduite de 640 km et une autonomie aérienne de 322 km, ainsi que des capacités de vol autonome. Ce modèle devrait arriver vers 2035.
Le modèle A est équipé d'un mécanisme d'élévation pour réguler son inclinaison et son mouvement vertical et horizontal
Alef Aéronautique
Le parcours d'Alef a commencé il y a plus de 11 ans. Draper Associates a contribué à hauteur de 3 millions de dollars en financement d'amorçage en 2017 après la présentation d'un prototype à Tim Draper, l'un des premiers investisseurs de SpaceX et Tesla. Cet investissement a largement contribué au développement de la voiture volante.
Selon la société, environ 3 330 précommandes ont déjà été passées sur son site Web. Si cela est vrai, il y a un intérêt évident de la part de ceux qui sont assis sur une montagne d'argent - sachant que le modèle A est actuellement vendu à environ 300 000 dollars américains !
C'est bien de voir des progrès ici, mais le prototype du Model Zero n'innove pas beaucoup sur le plan mécanique. C'est un drone fonctionnel à grande échelle sur roues motorisées. Une fois qu'Alef aura réussi à faire passer ce biplan à cabine à cardan, ce sera quelque chose de spécial !