Un taxi aérien sans pilote obtient l'approbation pour les opérations de vol commercial
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Les billets pour des vols autonomes au-dessus de deux sites touristiques en Chine devraient être mis en vente prochainement. L'autorité chinoise de l'aviation civile a donné son feu vert à la société de mobilité aérienne urbaine EHang pour démarrer des opérations commerciales à basse altitude avec son eVTOL EH216-S.
L'entreprise a adapté son EH216-S pour cet essai, mais c'est le modèle de production qui a obtenu les certificats d'exploitation aérienne pour les opérations de transport de personnes de l'Administration de l'aviation civile de Chine. Cette certification « confirme que l'avion de transport de personnes EH216-S répond aux normes techniques, de gestion et de sécurité relatives aux opérations établies par la CAAC ».
L'eVTOL sans pilote EH216-S peut transporter deux clients payants par voyage touristique au-dessus du port de la ville de Guangzhou
Cela marque le début des services payants de transport de personnes en Chine et signifie que les clients pourront acheter des billets pour des vols touristiques, des excursions et d'autres services aériens autour de Guangzhou et Hefei. Cependant, les certifications limitent les opérations au décollage et à l'atterrissage au même endroit, rendant ainsi les liaisons entre différents vertiports actuellement impossibles.
« Le vol stationnaire comprend les vols stationnaires, circulaires et de retour à proximité des zones de décollage et d'atterrissage désignées », a expliqué EHang. « Les deux opérateurs certifiés sont prêts à proposer des services payants de transport de personnes et d'expériences de vol sur des itinéraires désignés. » Les opérateurs mentionnés sont EHang General Aviation, basé à Guangzhou, et HeYi Aviation, basé à Hefei.
Les véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) EH216-S utilisés pour ces opérations sont en développement depuis au moins six ans et ont pris leur envol dans le ciel américain pour la première fois en 2020. Ce taxi aérien à deux passagers arbore huit bras autour de son fuselage en composite de fibre de carbone, chacun se terminant par deux hélices montées coaxialement, pour un total de 16.
EHang et son partenaire Hefei HeYi Aviation Co proposeront des vols avec billet dans l'EH216-S sans pilote depuis le hub de mobilité aérienne du parc central de Luogang
L'avion sans pilote survole des itinéraires prédéfinis grâce à la connectivité sans fil 5G pour communiquer avec le centre de commandement. Sa vitesse maximale est de 130 km/h, mais il vole à 100 km/h, et peut atteindre une altitude de 3 000 m. Ses batteries embarquées offrent une autonomie de 35 km par charge, soit 21 minutes de vol. La recharge prendrait environ deux heures. Sa capacité de charge utile serait de 220 kg. L'accès aux passagers se fait par des portes papillon. L'eVTOL est équipé d'un train d'atterrissage fixe.
EHang collabore actuellement avec la CAAC pour ouvrir des vols point A à point B et d'autres vols de plus haut niveau. L'entreprise envisage d'ailleurs déjà d'étendre ses vols sans pilote à davantage de régions de Chine et s'attend à ce que les opérateurs de services s'orientent progressivement vers des secteurs comme les déplacements urbains et le tourisme. L'ère du taxi aérien est presque arrivée.