Un fantôme dans la machine : la course vers une intelligence artificielle consciente et sensible
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Alors que la science se débat avec la tâche épineuse de prouver, de définir et de comprendre la conscience humaine, une start-up pionnière vise à appliquer les théories de pointe de la conscience aux modèles d’IA – et à créer la première IA sensible. C’est une idée folle.
Suzanne Gildert était auparavant, cofondatrice et directrice technique chez Sanctuary AI, où elle supervisait le développement de l'extraordinaire robot humanoïde Phoenix , l'un des robots pilotés par l'IA les plus avancés sur un marché en pleine explosion.
Suzanne Gildert est titulaire d'un doctorat de l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni, sur les effets de la supraconductivité dans les ordinateurs quantiques. Elle a déménagé au Canada en 2010 pour travailler pour la première entreprise d'ordinateurs quantiques au monde, D-Wave. En 2014, elle avait cofondé Kindred AI, un des premiers laboratoires de recherche en intelligence artificielle générale (AGI) axé sur la formation de robots à l'apprentissage par imitation. Le laboratoire Kindred AGI a été scindé et vendu pour 262 millions de dollars américains en 2018, et Suzanne Gildert a immédiatement cofondé Sanctuary, y restant suffisamment longtemps pour que Phoenix fonctionne de manière autonome comme ceci :
Sanctuary AI – Phoenix à une vitesse équivalente à celle d'un humain
Elle a donc été impliquée dans certaines des premières entreprises technologiques de pointe, mais peut-être aucune avant sa toute dernière startup, Nirvanic Consciousness Technologies , lancée en 2024.
« Si vous êtes quelqu'un comme moi qui veut démarrer quelque chose, genre 10 ans trop tôt », dit-elle à Puneet Seth, animateur du podcast North of Patient dans une interview fascinante publiée cette semaine, « alors vous avez essentiellement un champ vert d'opportunités. Personne d'autre ne le fait encore, donc... vous pouvez [établir] une bonne position de propriété intellectuelle très tôt. J'aime travailler là-dessus très tôt, à la pointe de la technologie, bien avant d'essayer de commercialiser quelque chose, bien avant que ce soit prêt. Vous construisez une base vraiment solide de sorte que lorsque la vague commencera à arriver, vous aurez une position vraiment forte dans le domaine. »
Selon Suzanne Gildert, Nirvanic s'efforce de « combler le fossé entre l'IA et la conscience, en créant des systèmes qui exploitent la mécanique quantique pour simuler un comportement de type conscient. Il ne s'agit pas de créer une conscience pour elle-même, mais d'utiliser ces principes pour concevoir une IA meilleure et plus adaptative. »
Conscience quantique : une théorie controversée
À ce stade, nous commençons à nous lancer dans des réflexions farfelues. Certains diront que la déclaration définitive sur la conscience a été rédigée en 1637, lorsque le philosophe et mathématicien français René Descartes a écrit la célèbre phrase « Cogito, ergo sum » – je pense, donc je suis – dans son livre Discours de la méthode .
Sans une définition particulièrement solide de ce qu'est la conscience, c'est à peu près tout ce que nous pouvons dire avec certitude ; je suis presque sûr que je suis sensible, je n'ai aucune idée de ce que vous en pensez.
Mais cela ne signifie pas que la science n'a pas essayé, et une idée particulièrement fascinante, proposée par un physicien et anesthésiste lauréat du prix Nobel en 1998, suggère que les effets quantiques pourraient expliquer le fantôme dans la machine humaine, et pourraient être le lieu où notre conscience et notre libre arbitre – l'âme, pourrait-on dire – résident, capables de percevoir les possibilités fractales s'étendant dans le futur et de choisir un chemin à travers elles.
Le triangle de Penrose, une célèbre « figure impossible » qui inspirera certaines des plus grandes œuvres de MC Escher
Le prix Nobel de Roger Penrose est peut-être destiné à récompenser la prédiction des trous noirs plutôt que les neurosciences, mais il n'en demeure pas moins une personnalité respectée et un homme tout à fait remarquable, comme en témoigne le fait qu'il a visité une exposition de MC Escher, puis qu'il a imaginé son propre « triangle de Penrose » impossible, ci-dessus, qu'il a ensuite envoyé à Escher, inspirant ainsi deux des œuvres les plus célèbres de l'artiste . De son côté, Stuart Hameroff a certainement consacré beaucoup de temps à la pratique de la conscience au bloc opératoire.
La théorie de Penrose-Hameroff (très controversée) est connue sous le nom de réduction objective orchestrée (Orch OR, pour Orchestrated Objective Reduction ), et elle propose que la conscience ne résulte pas de l'activité électrique entre les neurones du cerveau. Ce type de traitement « calculable », qui pourrait être réalisé par un ordinateur classique traitant des algorithmes complexes, laisse peu de place au libre arbitre.
Au lieu de cela, le duo propose qu'il existe peut-être des structures dans le cerveau qui agissent davantage comme des ordinateurs quantiques - qui ne sont pas fixées dans une position binaire 0/1 comme un bit d'ordinateur classique, mais sont plutôt capables de maintenir une « superposition » incluant un grand nombre d'états possibles, tous coexistant simultanément ensemble, comme les qubits dans les ordinateurs quantiques.
Les structures des microtubules dans le cerveau sont suffisamment petites pour interagir avec les phénomènes quantiques, et un nombre croissant de recherches indiquent qu'elles pourraient être capables de le faire à température ambiante et dans l'environnement électriquement bruyant du cerveau humain.
Technologies de la conscience nirvanique
Cette théorie propose que de minuscules « microtubules » – des structures protéiques tubulaires présentes dans les cellules de toutes les plantes, de tous les animaux, de tous les champignons et de nombreux organismes unicellulaires – « pourraient être des ordinateurs quantiques idéaux » et qu’ils pourraient fonctionner dans des réseaux utilisant l’intrication quantique comme moyen de communication instantané.
Dans ce modèle (très déroutant), la conscience est décrite comme « des activités cérébrales liées à des ondulations fondamentales dans la géométrie de l'espace-temps », et les sorties de ces réseaux quantiques représentent effectivement l'effondrement des superpositions en un seul résultat. Le chat de Schrödinger se révèle soit mort, soit tout simplement très silencieux, un spectre de possibilités futures devient un seul chemin à suivre, et cette nouvelle réalité simple et agréable peut alors interagir avec la machinerie synaptique binaire du cerveau.
Selon Penrose et Hameroff, la conscience et le libre arbitre naissent de l'imagination de ces nombreux états futurs, et du « choix » dans lequel réduire la superposition, d'une manière qui n'est « ni totalement déterministe ni aléatoire, mais influencée par un facteur non calculable ancré dans l'espace-temps fondamental ».
Le cerveau utilise réellement les effets quantiques, selon une nouvelle étude
Comme l'explique la trésorière internationale Sabine Hossenfelder dans la vidéo ci-dessus, la théorie a récemment reçu un certain coup de pouce avec la découverte que les microtubules peuvent en effet présenter des effets quantiques dans les systèmes biologiques - et ils peuvent le faire à température ambiante plutôt qu'à proximité du zéro absolu comme ce qui est requis pour de nombreux qubits quantiques - et que cet effet quantique « superradiant » n'est pas affecté par le bruit environnemental.
Ne vous y trompez pas, cette théorie reste extrêmement controversée et a des adversaires dans de nombreuses disciplines. Mais elle est suffisamment intéressante pour Suzanne Gildert pour être au cœur de la mission de Nirvanic.
« J'ai une formation en informatique quantique, donc je suis évidemment prédisposé à m'intéresser à ce domaine », explique Suzanne Gildert. « Mais il y a un nombre croissant de scientifiques qui trouvent des preuves d'effets quantiques dans le cerveau humain, et aussi un nombre croissant de philosophes/scientifiques qui ont des théories sur la façon dont certaines des propriétés étranges de la mécanique quantique pourraient expliquer certaines des propriétés de l'esprit humain... C'est ce que j'essaie d'explorer, à la fois théoriquement et pratiquement, en essayant de construire un système dont le calcul mental fonctionne sur un ordinateur quantique plutôt que sur un ordinateur classique, comme le fait l'IA. »
Suzanne Suzanne Gildert est co-fondatrice et PDG de Nirvanic, ayant également fondé Sanctuary AI et Kindred AI
Technologies de la conscience nirvanique
L'un des premiers défis de Nirvanic a été de définir précisément ce que l'entreprise recherchait. Suzanne Gildert explique à Seth qu'il existe de nombreuses idées différentes sur ce que signifie réellement la conscience, mais elle s'est arrêtée sur une définition en deux parties axée sur les résultats pratiques.
La première partie de la conscience, dit-elle, est l'expérience à la première personne et la capacité de concentrer cette expérience sur différentes choses grâce à l'attention. « Quand je lis un livre, dit-elle, je concentre ma conscience sur le texte et j'oublie tout ce qui se passe autour de moi. Donc cette idée d'avoir une expérience subjective... C'est comme si les données étaient en quelque sorte chargées dans un observateur qui regarde ensuite le film se dérouler autour de vous. »
La deuxième partie est la capacité de choisir. « Ce film qui se déroule dans le cinéma de votre esprit », poursuit-elle, « les informations qui en découlent sont maintenant utilisées pour vous présenter des options ou des choix. Le film devient un film du type « choisissez votre propre aventure », il est interactif, comme un jeu vidéo... Nous avons le sentiment d'avoir le choix, ou de choisir. »
Suzanne Suzanne Gildert (à droite) avec le robot humanoïde Phoenix
Nirvanic : la théorie de la conscience quantique prend le relais
Les modèles d'IA actuels, explique Suzanne Gildert, reproduisent parfaitement les processus inconscients du cerveau humain. « Je pense que l'IA fonctionne de la manière suivante : elle se contente de recueillir des données, de les traiter mathématiquement et de produire une action basée sur ce qu'elle a vu auparavant. »
Le cerveau humain fait de même, poursuit-elle. La plupart de nos activités quotidiennes se font de manière inconsciente et automatique. Lorsque nous commençons à apprendre à conduire ou à jouer de la guitare, nous consacrons énormément d’attention à l’acquisition des bases de ces compétences, mais lorsque nous atteignons un niveau expert, nous pouvons presque le faire pendant notre sommeil, et notre esprit s’égare dans d’autres choses.
C'est très utile, mais cela ne vous aide pas dans une situation inconnue. « Il y a deux modes d'opération différents », précise Suzanne Gildert , « l'un où c'est inconscient, où vous avez déjà vu beaucoup de données d'entraînement, tout comme une IA. Mais je pense que l'IA a besoin d'un deuxième mode où vous êtes dans une situation inconnue, quelque chose de nouveau se produit que vous n'avez jamais vécu auparavant. Vous devenez hyper conscient, vous prenez conscience de ce qui se passe, et vous êtes alors capable de prendre des décisions intuitives sur ce qu'il faut faire. »
Comment Nirvanic va-t-il donc travailler à un système similaire ? Dans un premier temps, assure Suzanne Gildert , il s'agira d'intégrer des ordinateurs quantiques à des IA classiques. « Vous récupérez des données grâce à des capteurs », explique-t-elle à Seth. « Vous les prenez du domaine classique, où il y a des zéros et des uns, et vous les transformez en informations quantiques. Vous massez ensuite ou faites évoluer cet état quantique pour qu'il propose différentes options d'action que le système pourrait choisir... Et puis le système quantique passe par ce qu'on appelle l'effondrement, ou la mesure. »
« En mécanique quantique », poursuit-elle, « une fois que vous mesurez un système ou que vous l'observez, il se transforme en une valeur définie. Il choisit en quelque sorte dans quel état il va se retrouver. Vous mesurez donc le système quantique, et il choisit essentiellement une action, puis vous utilisez cette action pour faire quelque chose avec votre IA – s'il s'agit d'un robot, vous exécutez réellement cette action dans le monde réel. Il pourrait également s'agir d'un de ces systèmes d'IA de contrôle de navigateur, où une IA prend littéralement le contrôle de votre souris et de votre clavier et peut cliquer et faire des choses pour vous. »
La cofondatrice de Sanctuary, Suzanne Suzanne Gildert , affirme fièrement que les mains hydrauliques de Phoenix, avec leur combinaison de vitesse, de force et de précision, sont les meilleures mains de robot humanoïdes au monde
Alors, en supposant que tout se passe bien, à quoi ressemblerait une IA « consciente » de cette nature ?
« La réponse est que nous ne le savons pas », dit-elle. « Dans le meilleur des cas, d’ici un à deux ans, nous disposerons de systèmes informatiques quantiques suffisamment puissants et nous aurons mis au point des expériences suffisamment intelligentes pour commencer à voir de petites signatures. Nous n’aurons en aucun cas un système qui ressemble à notre propre conscience, mais nous pourrions avoir quelque chose qui montre une étincelle de prise de décision consciente, qui fait des choix légèrement meilleurs que son compagnon inconscient, l’IA, n’est-ce pas ? »
« C’est ce que je recherche en ce moment, dans ces premières expériences scientifiques : est-il possible de voir la signature d’une décision intelligente ou d’un choix en cours ? Vous vous demandez peut-être comment savoir si la décision a été prise ? Eh bien, si vous pensez à un système d’IA avant même qu’il ait été formé, il choisira des actions au hasard, car il ne sait rien. Ce que je considère comme une décision intelligente, c’est que le système quantique choisisse une action légèrement meilleure qu’aléatoire, sans avoir vu autant de données d’entraînement. C’est ce que nous recherchons : s’il apprend plus vite, prend des décisions légèrement plus intuitives et plus intelligentes que ce que ferait une IA, avec beaucoup moins de données d’entraînement. »
Que pourrait faire d’autre la conscience de l’IA pour l’humanité ?
Au-delà de l’amélioration des performances de l’IA et de la robotique, Suzanne Gildert voit un rôle important à jouer dans cette recherche en matière de santé mentale. « La conscience est fondamentalement ce que nous sommes, c’est ce que nous vivons à chaque instant de la journée », explique-t-elle à Seth. « Et qu’est-ce que la santé mentale ? C’est la façon dont nous percevons le monde, ce que cela nous fait ressentir et les troubles qui peuvent y être associés. »
Elle pense donc que le travail de Nirvanic sur la conscience artificielle pourrait avoir un impact sur la conscience organique de deux manières principales. « L'une consiste à essayer de comprendre comment nous pouvons améliorer l'expérience consciente des gens à l'avenir », dit-elle. Des interventions technologiques pour changer notre état d'esprit qui vont au-delà de la pensée positive et de la méditation.
Le deuxième objectif, aussi étrange que cela puisse paraître, est de faire en sorte que l’humanité s’éloigne à nouveau des écrans. « Une grande partie de ce que nous ressentons dépend des systèmes avec lesquels nous interagissons, qu’il s’agisse d’autres personnes ou de la technologie », explique-t-elle. « Nous interagissons de plus en plus avec la technologie au fil du temps, et je pense que le temps que nous passons à regarder des écrans, nos téléphones et les réseaux sociaux a un impact sur notre santé mentale. Peut-être qu’en ayant des machines qui ont une composante plus consciente, nous pouvons réhumaniser la technologie. »
« On pourrait dire que cela semble un peu dystopique », poursuit-elle, « mais c'est un choix parmi plusieurs options, n'est-ce pas ? On pourrait simplement dire que nous devons arrêter d'interagir avec la technologie, ou que nous devons commencer à réhumaniser la technologie avec laquelle nous interagissons. »
À partir de là, la discussion se poursuit vers un futurisme encore plus sauvage, autour du transfert de conscience entre substrats organiques et manufacturés. Elle revient ensuite au point de départ de cette quête pour Suzanne Gildert , dans ses propres luttes pour surmonter un trouble d'anxiété majeur et des crises de panique, et se heurte aux limites de la spiritualité lorsqu'elle parle de la façon dont la formation à la méditation lui a donné un sens intuitif de la conscience comme quelque chose au-delà des capacités binaires des ordinateurs.
C'est une conversation formidable, et vous pouvez la retrouver intégralement dans la vidéo ci-dessous.
Épisode 13 : Dr Suzanne Gildert – la frontière de la conscience de l'IA
https://northofpatient.substack.com/p/episode-13-dr-suzanne-gildert-the