Trump cherche à annuler les fonds de l'organisation de recherche et développement du projet de loi CHIPS
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Le ministère américain du Commerce a annoncé qu'il ne respecterait pas l'accord de financement de la R&D du programme CHIPS and Science Act par l'intermédiaire de l'organisme à but non lucratif Natcast, créé pour gérer le programme. Il a préféré confier le contrôle opérationnel au National Institute of Standards and Technology ( NIST ).
Natcast a été créé en 2023 pour superviser le Centre national de technologie des semi-conducteurs (NSTC), que la loi a établi pour mener « la recherche et le prototypage de technologies avancées de semi-conducteurs et développer la main-d'œuvre nationale dans le domaine des semi-conducteurs afin de renforcer la compétitivité économique et la sécurité de la chaîne d'approvisionnement nationale ».
L'association à but non lucratif était censée recevoir un total de 7,4 milliards de dollars de paiements annuels, sous réserve de l'atteinte d'objectifs précis. Cependant, le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a affirmé que Natcast ne respectait pas certaines exigences légales et que, par conséquent, le contrat, signé moins d'une semaine avant la deuxième investiture de Donald J. Trump, était illégal.
Plusieurs partisans du NSTC craignent que cette initiative ne compromette à long terme le leadership américain dans le domaine des semi-conducteurs. L'objectif du NSTC, selon les personnes impliquées, est de pérenniser les gains obtenus grâce au CHIPS Act dans le secteur des semi-conducteurs grâce à des avancées continues.
Développement de la main-d'œuvre dans le secteur des semi-conducteurs
Depuis sa création, Natcast s'efforce de créer trois centres clés pour exécuter ces fonctions . Dans la Silicon Valley , elle a créé un centre de développement de la main-d'œuvre et d'aide à la conception. À New York, elle a ouvert un centre de lithographie ultraviolette extrême pour la fabrication de puces de pointe . Et en Arizona, elle prévoit de construire une usine de prototypage et de packaging . Ces centres visent à aider les startups et autres entreprises à combler plus facilement le fossé entre le laboratoire et l'usine, qui empêche actuellement les nouvelles technologies de se concrétiser en produits commerciaux.
« Dès le premier jour, il y avait des gens qui considéraient [Natcast] comme une entité politique et qui voulaient le démanteler. »
La loi CHIPS exige que le NSTC soit géré comme un « consortium public-privé avec participation du secteur privé » plutôt que par une agence gouvernementale. Sous l'administration Biden, le ministère du Commerce a créé Natcast pour remplir ce rôle, le mettant délibérément en place de manière à préserver son indépendance face aux ingérences politiques.
Dans une lettre publique adressée à la PDG de Natcast, Deirdre Hanford , Lutnick a qualifié les actions de Hanford , de son personnel et des conseillers bénévoles impliqués dans la création de l'organisation de « semblant inappropriées » et de violation de la « loi fédérale ». « Dès le début, Natcast a servi de caisse noire pour les semi-conducteurs qui n'a fait que remplir les poches des loyalistes de Biden avec l'argent des contribuables américains », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse .
Selon certaines sources, très peu de financement a été effectivement accordé, en partie parce que le ministère du Commerce a retardé sa distribution. (Malgré cela, NSTC a une liste de réalisations .) L'argument juridique de Lutnick pour refuser le paiement maintenant est que Natcast n'a pas été créé conformément à la loi sur le contrôle des sociétés gouvernementales, qui définit la manière dont les agences gouvernementales créent ou achètent des sociétés.
Une personne au courant de la situation, qui a requis l'anonymat, affirme que la structure de Natcast est typique des partenariats public-privé et que ses fondements ont été minutieusement examinés par le ministère du Commerce avant sa création. Selon cette personne, le véritable enjeu réside dans l'indépendance de Natcast.
« Ce qui a été mis en place… a toujours été conçu avec une stratégie à long terme en tête. Je ne pense pas qu'ils retrouveront cela… Je pense que tout cela a disparu avec cette décision. »
« Il y avait des gens dès le premier jour… qui considéraient [Natcast] comme une entité très politique et qui voulaient le démanteler », explique cette personne.
Dans sa lettre, Lutnick s'en prend à Hanford , ancien cadre supérieur du géant de l'automatisation de la conception électronique Synopsys , ainsi qu'aux collaborateurs de Natcast venus du gouvernement sous l'administration Biden ou d'un comité consultatif industriel bénévole comprenant des membres de l'IEEE et d'autres leaders de l'industrie des puces. Cibler de telles personnes est préoccupant, déclare un expert qui a préféré garder l'anonymat, car les experts en puces qui choisissent de travailler au gouvernement ou chez Natcast renoncent généralement à des emplois plus lucratifs pour servir leur pays. Cela a pour effet de « punir les comportements patriotiques », a-t-il ajouté.
Retarder les travaux du NSTC en attaquant Natcast est contreproductif pour l'industrie américaine des puces électroniques, a ajouté l'expert. « Nous sommes engagés dans une course contre la montre, et ces retards rendent la situation d'autant plus urgente. »
Le Département du Commerce finira probablement par trouver un moyen d'investir cet argent dans la R&D sur les semi-conducteurs, selon les sources. Un expert a confié avoir confiance dans la capacité du NIST à gérer le financement de la recherche. Mark Granahan, l'un des premiers promoteurs du CHIPS Act et PDG d' Ideal Semiconductor , à Bethlehem, en Pennsylvanie, est allé plus loin : « Si l'administration adopte une stratégie différente mais poursuit le même objectif… pas seulement l'indépendance dans le domaine des semi-conducteurs, mais aussi le leadership… alors le NIST et les autres infrastructures existantes sont capables de gérer la situation », a-t-il déclaré.
Mais d'autres sources doutaient que cela ait le même impact que Natcast. « Ce qui a été mis en place… a toujours été conçu avec une stratégie à long terme en tête », a déclaré une personne. « Je ne pense pas qu'ils retrouveront cela… Je pense que tout cela a disparu avec cette décision. »