Sound Blaster revient avec un hub audio modulaire pour améliorer votre bureau.
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Si vous avez grandi dans les années 90 en étant un peu geek, vous garderez probablement de bons souvenirs de la gamme Sound Blaster, omniprésente , d'enceintes de bureau et de cartes son du fabricant Creative.
La marque existe toujours et compte bien faire sensation à nouveau avec un hub entièrement personnalisable permettant de connecter tous types d'appareils sur votre bureau. De nombreux gadgets proposent déjà cette fonctionnalité, mais le Sound Blaster Re:Imagine adopte une approche modulaire, vous permettant de combiner différents composants pour contrôler vos appareils et lancer des raccourcis.
Commençons par les aspects pratiques. Le hub audio est un boîtier rectangulaire conçu pour être posé sur votre bureau et faciliter le branchement de vos appareils à votre ordinateur. Il comprend deux ports USB Type-C, une sortie casque 3,5 mm, une entrée micro/ligne, une sortie ligne et une entrée optique TOSLink.
Un port USB-C supplémentaire assure l'alimentation, et la connectivité Wi-Fi 6 et Bluetooth est intégrée pour vos écouteurs et casques sans fil . Elle prend également en charge un moniteur externe via USB-C, ainsi que des hubs USB si vous souhaitez connecter d'autres périphériques.
Creative indique que ce produit est compatible avec les ordinateurs Windows, macOS et Linux, ainsi qu'avec les consoles de jeux et les appareils mobiles. Il s'agit également d'un convertisseur numérique-analogique (CNA) haute résolution et d'un amplificateur pour la sortie audio vers des casques et des haut-parleurs.
Ce hub délivre un son jusqu'à 32 bits/384 kHz via le DAC et l'amplificateur mentionnés ; il alimentera des casques jusqu'à 300 ohms et pourra également piloter de grandes enceintes de bureau.
C'est assez dingue de revoir le logo Sound Blaster sur du matériel après toutes ces années.
Le hub fonctionne sous Linux avec un processeur octocœur et 8 Go de RAM intégrés, ce qui lui permet de fonctionner de manière autonome ou connecté à votre ordinateur. Il est équipé d'un écran tactile de 3 pouces et d'un lecteur de carte mémoire pour étendre sa mémoire flash de 16 Go.
Grâce à l'écran tactile et aux modules d'entrée qui s'insèrent dans le panneau face à vous, vous pouvez contrôler le volume et acheminer le son où vous le souhaitez : vous pouvez ainsi diffuser le son de votre ordinateur de bureau dans vos écouteurs, écouter la musique de votre téléphone sur vos haut-parleurs, et vice versa.
La carte son Sound Blaster Re:Imagine est dotée d'un écran tactile de 3 pouces permettant de contrôler l'audio et d'exécuter des applications.
C’est là que la modularité entre en jeu. L’unité de base horizontale comporte cinq emplacements pouvant accueillir des modules à fixation magnétique. Parmi ceux-ci, on trouve l’écran, ainsi qu’une série de boutons de raccourci, une molette et deux curseurs.
Vous pouvez programmer ces modules d'entrée pour activer toutes sortes de raccourcis ; Creative mentionne des actions comme la mise en sourdine d'un appel, le lancement d'applications, le démarrage d'un enregistrement dans votre séquenceur audio numérique (DAW) et l'activation d'appareils domotiques. Il en va de même pour le bouton rotatif et les curseurs. C'est un peu comme ce que vous pouvez faire avec l' Elgato Stream Deck et d'autres appareils similaires dotés de raccourcis personnalisables, mais avec une plus grande flexibilité grâce à l'intégration de commandes physiques.
Vous pouvez installer des modules sur le Re-Imagine dans la configuration de votre choix, à condition d'inclure l'écran.
Le hub est également une plateforme ouverte dotée d'un SDK et d'un accès root, ce qui vous permet de coder vos propres applications pour qu'elles s'exécutent sur le matériel, sans être limité à l'ensemble initial de fonctions fournies.
Creative affirme que le hub peut aussi faire des choses amusantes, comme exécuter des jeux PC rétro sur le petit écran grâce à un émulateur DOS intégré, faire revenir la mascotte animée Sound Blaster Parrot, et même relancer l'application de synthèse vocale Dr. Sbaitso de 1991 qui conversait avec les utilisateurs grâce à une voix robotique.
Entre la conception d'un matériel haut de gamme, la mise à disposition d'une plateforme personnalisable et l'animation d'une communauté permettant aux utilisateurs d'échanger des applications personnalisées, il s'agit d'un projet extrêmement ambitieux, même pour une entreprise établie comme Creative. L'entreprise travaille dessus depuis janvier et devra s'y investir pleinement si elle veut faire du Sound Blaster Re:Imagine un succès.
Le hub fait actuellement l'objet d'une campagne de financement participatif sur Kickstarter, où le Re:Imagine est proposé au prix de 500 $ US. Au moment de la rédaction de cet article, il est offert à un prix réduit de 328 $ ; ce prix comprend l'unité de base horizontale, l'écran et un module de chaque composant : boutons de raccourci, molette et double curseur.
L'équipe prévoit d'introduire un hub plus grand et plus carré comme objectif supplémentaire pour cette campagne, avec un total de six emplacements à bord.
Cette unité de base Vertex à six emplacements devrait être disponible si la campagne de financement participatif de Creative atteint un million de dollars.
Toute campagne de financement participatif comporte une part de risque ; il est donc important d’en tenir compte si vous décidez de soutenir celle-ci. Cela dit, Creative est présente sur le marché du matériel informatique depuis des décennies et commercialise actuellement un produit ingénieux qu’elle a déjà financé par crowdfunding : un système de webcam à double caméra .
Si tout se déroule comme prévu, les commandes devraient être expédiées vers certains pays en juin 2026, et les frais de livraison seront calculés ultérieurement (entre 25 et 50 dollars). D'après les réponses de Creative aux questions de ses contributeurs, il semblerait que la liste des pays desservis, qui comprend actuellement les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, l'Allemagne, la France, l'Italie, l'Australie et Singapour, soit étendue.
https://www.kickstarter.com/projects/soundblaster/sound-blaster-re-imagine-modular-audio-hub-with-ai