Le châssis le plus plat du marché, puisque l’ensemble du groupe motopropulseur se trouve dans les modules de coin
Les discrets plans de la société israélienne REE pour la domination de l’industrie automobile mondiale avancent bien, merci. L’approche révolutionnaire de cette entreprise en matière de développement de véhicules bouleverse toutes les approches traditionnelles et offre d’énormes avantages à l’heure de l’entrée dans l’ère électrique.
Ces types ne construisent pas de véhicules, mais des plates-formes sur lesquelles d’autres personnes peuvent construire des véhicules. Ils construisent aussi à peu près n’importe quel type de véhicule électrique, des camions aux voitures de sport en passant par les tout-terrains et les nacelles de livraison autonomes. Tous sont possibles grâce à l’architecture hyper-modulaire de la société, qui vous donne le « châssis de skateboard » le plus plat et le plus spacieux du marché, et qui déplace la grande majorité des fonctions de base de la voiture dans des « modules de coin » amovibles à chaque roue.
Ces modules de coin sont des inventions ingénieuses, combinant une quantité incroyable de fonctionnalités en un seul morceau qui peut être rapidement retiré ou même échangé pour un entretien instantané. Chacun de ces modules peut comprendre des roues, des freins, une suspension active ou passive, des moteurs et une direction – un système complet de transmission, de direction et de freinage intégré dans une seule unité qui se boulonne sur le châssis. Ces composants peuvent être suspendus ou non, selon l’application.
Il est impossible d’être plus précis que cela, car REE dit qu’elle peut adapter chacun de ces composants plus ou moins exactement comme vous le souhaitez. Ainsi, votre châssis peut être un puissant 4×4 avec une longue course, une suspension active, une direction sur les deux roues et un couple important, ou vous pouvez opter pour une traction sur les deux roues à faible puissance, une suspension minimale et une direction sur les quatre roues et faire de vous un robot de livraison ou d’entrepôt très maniable.
Les « unités de coin » de REE contiennent tout, de la roue et des freins aux moteurs électriques, en passant par les composants de la suspension et de la direction, réunissant l’ensemble du groupe motopropulseur et ses systèmes de contrôle électronique en une seule unité amovible
Comme tout est contrôlé électroniquement par les cerveaux ECU dans chaque module de roue, vous pouvez construire votre véhicule avec un volant et laisser les gens le conduire, ou vous pouvez connecter le tout à n’importe quel logiciel d’autonomie que vous choisissez. Vous pouvez même le rendre télécommandé si vous le souhaitez. La plate-forme ne se soucie pas de ce qu’elle transporte ni de qui la contrôle.
L’entretien ne pourrait pas être plus simple : soulevez le véhicule, retirez le module de coin et remplacez-le par un nouveau (très pratique si vous avez une grande flotte) ou réparez ou remplacez des composants individuels. Chaque module a ses propres capacités de maintenance préventive intégrées, avec des capteurs qui surveillent constamment les vibrations, la température, le son et d’autres facteurs afin de vous alerter bien à l’avance si quelque chose commence à déraper.
Ce type de plateforme ne ressemble peut-être pas à un bidon d’essence d’un fou du volant, mais elle offre aux constructeurs automobiles des avantages extrêmement intéressants dans le cycle de développement des véhicules. Un seul châssis peut être utilisé pour une vaste gamme de véhicules différents, ce qui réduit considérablement les coûts du cycle de développement et les exigences des tests d’homologation, même si vous souhaitez apporter de légères modifications à des éléments comme les mesures d’empattement.
Avec l’architecture de base, vous pouvez facilement concevoir de nouveaux modules de coin pour modifier ou mettre à niveau les capacités, et la plateforme peut accepter n’importe quelle technologie de batterie que vous aimez, ou même un groupe motopropulseur à pile à combustible à hydrogène si cela figure dans votre feuille de route.
Le châssis Hino Flatformer : la première grande mise en œuvre de la plateforme REE soutiendra une gamme de véhicules Hino. Un partenariat avec Hino, la filiale de Toyota spécialisée dans les camions
Toyota a adhéré au système REE, au point qu’il servira de base à la nouvelle gamme de véhicules électriques « FlatFormer » pour la filiale de Toyota Hino, spécialisée dans les camions commerciaux.
« C’est la première fois dans l’histoire de Hino qu’ils annoncent une plate-forme unique, entièrement plate, entièrement modulaire, pour toute l’offre future », a dit Daniel Barel, PDG de REE. « Et REE produit et conçoit toute cette plateforme pour Toyota. Elle est assez grande, un véhicule 6×6 de plus de 6 tonnes. Nous faisons tout pour eux. Il y a deux modules d’angle différents, celui de l’avant est assez grand, et celui de l’arrière a des roues de plus petit diamètre ».
Toyota a présenté la plateforme comme un concept au Salon de l’automobile de Tokyo, avec une vaste gamme de carrosseries de véhicules pouvant être construites sur la plateforme, allant des navettes de passagers et des fourgonnettes de livraison aux vitrines mobiles, aux fourgonnettes de restauration, aux services médicaux mobiles, aux camions à ordures, etc. La présentation comprenait cette formidable vue éclatée des modules d’angle avant et arrière :
REE Hino FlatFormer Roues avant et arrière
« C’est littéralement notre vision », assure Daniel Barel. « Une seule plate-forme, entièrement modulaire, pour pouvoir prendre n’importe quel type de véhicule. Passager, livraison, entretien, recyclage, lourd, léger, rapide, tout type de véhicule que vous souhaitez. Cela vient de Toyota, vous pouvez comprendre les niveaux de diligence que nous avons dû atteindre ».
Entrer dans l’espace de livraison
L’un des autres objectifs immédiats de REE est le secteur de la prestation de services. « Nous travaillons avec toutes les entreprises de livraison auxquelles vous pouvez penser », explique Daniel Barel. « Les grandes entreprises de logistique ainsi que les entreprises de commerce électronique construisent leurs propres flottes ». L’entreprise pense que son offre finira par s’avérer imbattable grâce à une modélisation qui suggère que les véhicules construits sur une plate-forme REE pourront réduire le prix moyen de livraison des colis jusqu’à 33 %. »
Cela se résume à une combinaison de facteurs. Pour un châssis de taille donnée, la stratégie de REE qui consiste à placer l’ensemble du groupe motopropulseur dans les coins laisse plus d’espace plat et compact que n’importe quelle autre conception de véhicule, électrique ou à combustion, pour ce que vous transportez. Vous pouvez donc soit transporter plus de choses, soit transporter la même quantité dans un véhicule plus petit et plus facile à garer, en particulier si vous ajoutez une direction aux roues arrière dans le mélange.
Il y a aussi les systèmes d’entretien préventif et les réparations en direct mentionnés plus haut, ainsi que la simplicité suprême des réparations de la flotte lorsque vous utilisez plusieurs de ces véhicules. Gardez un tas d’unités d’angle en état de marche sur l’étagère, et lorsqu’un camion arrive avec un problème, vous pouvez échanger un module et le remettre sur la route en une demi-heure, le module défectueux étant envoyé en réparation.
Les modules d’angle peuvent être remplacés très rapidement, ce qui rend la maintenance très rapide et efficace pour les opérations de la flotte
Il y a aussi le fait que tout le châssis plat du REE est rempli de batteries, ce qui signifie qu’il peut offrir une plus grande autonomie que les autres véhicules sans compromettre leur espace de chargement, car le groupe motopropulseur occupe si peu de place. L’autonomie, explique M. Barel, ne fera pas trop bouger l’aiguille au départ, car les conducteurs doivent encore sauter sur place et livrer les boîtes à leur destination, aussi bien conduire entre les livraisons. Mais les plateformes sont toutes « prêtes pour l’autonomie » pour tout service qui y voit un avantage.
Transformer la chaîne d’approvisionnement automobile
Daniel Barel et l’équipe REE voient très grand, au-delà des contraintes de la façon dont les véhicules sont développés et construits aujourd’hui. « Je crois personnellement que le monde de l’automobile est en train de changer », dit-il. « Du modèle actuel avec des fournisseurs OEM/tier one/tier two, il va passer à trois niveaux de service. Vous aurez un fournisseur de plateforme, un fournisseur de services et un fournisseur de données. Nous serons probablement les premiers à fournir des plates-formes. Parce qu’elle est entièrement modulaire, entièrement prête à tout prendre en charge ».
« Ensuite, il y a notre capacité à aller sur le marché beaucoup plus vite que n’importe qui d’autre, poursuit-il, en raison de la façon dont nous travaillons. Grâce à des partenariats et des investissements avec une série de fournisseurs de composants de premier rang, REE a accès à plus de 300 lignes de production dans le monde entier. Les composants individuels sont conçus en collaboration avec d’énormes partenaires comme Musashi, NSK, American Axle et une série de spécialistes de la suspension, du freinage et de la direction qui n’ont pas encore été annoncés. Ces partenaires fabriquent ensuite les composants et les sous-composants, après quoi REE les assemble en Israël, en les intégrant aux calculateurs et logiciels personnalisés qui contrôlent l’ensemble et communiquent avec le système qui va piloter le véhicule.
« Nous sommes prêts à prendre des commandes aujourd’hui », dit Barel, « ce que beaucoup de nos… Je ne dirais pas concurrents, car nous n’avons pas encore vu de concurrent, mais d’autres entreprises opérant dans les mêmes eaux se débattent avec d’immenses investissements et retours sur investissement et le temps de mettre en place des capacités de production. Nous avons réglé cela avant de sortir de la clandestinité ».
Si l’avenir est électrique, alors nous pouvons voir de nombreuses raisons pour lesquelles un châssis superplat de type REE avec ces fascinants modules d’angle pourrait avoir beaucoup de sens pour un large éventail d’applications. Lorsque les choses deviendront autonomes et que le romantisme du plaisir de conduire passera au second plan au profit de la simple mobilité, il y aura peu de raisons de s’écarter de ces conceptions humbles, pratiques et efficaces. REE semble s’être placé dans une excellente position pour être une force motrice dans la prochaine génération de l’industrie automobile.
