Quel avenir pour Internet ? Visions concurrentes du métavers
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Selon une nouvelle étude de l'Université d'Amsterdam, les États-Unis, la Chine et l'Union européenne tracent chacun leur propre voie vers ce « nouvel Internet », révélant des visions politiques et économiques radicalement différentes de notre avenir numérique. L'étude est publiée dans la revue Politics and Governance .
Leurs approches rivales donnent naissance à des métavers concurrents, l’un dirigé par les Big Tech américaines, l’autre par les géants soutenus par l’État chinois.
L'auteure de l'étude, la politologue Nora von Ingersleben-Seip, soutient que le métavers est bien plus qu'une simple curiosité technologique : il est en passe de devenir un champ de bataille géopolitique. Bien que le concept en soit encore à ses balbutiements, gouvernements et entreprises s'efforcent déjà de façonner le fonctionnement de ce nouvel Internet immersif et interconnecté, et de déterminer qui le contrôlera.
« Nous assistons à l’émergence de deux versions concurrentes du métavers », explique Nora Von Ingersleben-Seip.
L'un, axé sur le consommateur et mené par les géants technologiques américains, et l'autre, axé sur l'industrie et mené par les géants technologiques chinois. L'Europe a la vision d'un troisième métavers ouvert, mais elle manque d'entreprises pour concrétiser cette vision.
Amérique : le métavers axé sur le marché
Aux États-Unis, il n'existe pas de politique fédérale officielle pour le métavers. Le gouvernement soutient plutôt les technologies connexes telles que l'intelligence artificielle, les semi-conducteurs et le cloud computing par le biais de politiques industrielles comme le CHIPS and Science Act. Cette approche non interventionniste a donné aux géants de la tech, comme Metaverse, Google, Apple, Amazon et Microsoft, la liberté de définir le nouvel Internet.
Ces entreprises dominent presque toutes les couches de l’écosystème numérique, des casques de réalité virtuelle et des magasins d’applications à l’infrastructure cloud et aux systèmes d’identité numérique.
En conséquence, le métavers américain devient un environnement commercial fermé où les expériences des utilisateurs – et leurs données – sont contrôlées par un petit nombre de puissantes sociétés.
Chine : le métavers industriel dirigé par l'État
La Chine, en revanche, a lancé une stratégie nationale globale pour devenir un leader dans le métavers. Le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information a présenté des plans quinquennaux et un plan d'action triennal (2023-2025) visant à intégrer les technologies de réalité virtuelle et étendue dans des secteurs clés comme l'éducation, l'industrie manufacturière et la santé.
Les géants technologiques chinois – Huawei, Tencent, ByteDance, Alibaba et NetEase – sont au cœur de cette vision et travaillent en étroite collaboration avec l'État pour créer un métavers industriel axé sur la productivité et la puissance nationale. Chaque identité et transaction en ligne dans le métavers chinois est surveillée par des systèmes approuvés par le gouvernement, reflétant un modèle qui privilégie le contrôle et la surveillance aux progrès technologiques.
Europe : la vision axée sur les droits
L'Union européenne a adopté une approche différente. Avec sa stratégie Web 4.0 et mondes virtuels (2023) (Web 4.0 and Virtual Worlds Strategy), la Commission européenne vise à construire un métavers ouvert et interopérable, fondé sur des valeurs européennes telles que la confidentialité, la transparence et l'inclusion. L'UE envisage un environnement numérique où les droits des utilisateurs sont protégés et où les entreprises de toutes tailles peuvent prospérer.
L’Europe investit dans des projets d’intérêt public tels que Destination Earth, un « jumeau numérique » de la planète pour modéliser le changement climatique, et CitiVerse, une réplique virtuelle des environnements urbains pour améliorer l’urbanisme.
Pourtant, malgré ces ambitions, Nora Von Ingersleben-Seip note que le manque d'entreprises technologiques majeures en Europe la rend dépendante de l'infrastructure américaine pour le cloud computing et l'intelligence artificielle - une dépendance qui limite son influence sur l'évolution du métavers.
Une bifurcation sur la route numérique
Nora Von Ingersleben-Seip conclut que l’approche de chaque région reflète sa philosophie politique et économique plus large : les États-Unis favorisent l’innovation privée et la domination du marché ; la Chine promeut le contrôle de l’État et le développement industriel ; l’UE cherche à équilibrer l’innovation avec l’éthique et les droits numériques.
« Le métavers n'est pas seulement une évolution technologique, c'est un projet politique et économique », a déclaré Nora Von Ingersleben-Seip. « Les choix faits aujourd'hui détermineront s'il deviendra un bien commun numérique ouvert ou un système fragmenté contrôlé par quelques acteurs puissants. »