Une application de drones vise à ouvrir les cieux aux cinéastes en herbe en situation de handicap.
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Christopher Hills nourrit une ambition de longue date. « J'aimerais beaucoup participer un jour à la production d'un long métrage », confie-t-il dans une vidéo sur sa chaîne YouTube . Hills, âgé de 30 ans, est né avec une paralysie cérébrale quadriplégique. Il ne peut ni marcher ni utiliser ses mains et éprouve d'importantes difficultés d'élocution. Mais il se rapproche désormais un peu plus de son rêve.
Un étudiant du programme de design de l'Université de la Sunshine Coast a inventé une application mobile qui permet aux personnes handicapées de piloter des drones à l'aide de mouvements de tête et de commandes à interrupteurs.
« J'ai pu utiliser des appareils Apple, la manette adaptative Xbox et des drones DJI pour concevoir une application qui me permet de piloter un drone uniquement par les mouvements de la tête. »
« Le prochain plan de drone que vous verrez dans un film pourrait bien être un plan de moi », déclare Hills, qui utilise un assistant vocal informatisé pour l'aider à communiquer.
Comment piloter un drone uniquement par les mouvements de la tête ? – Introduction. Crédit : Christopher Hills
Depuis six ans, Hills collabore avec un développeur de logiciels pour créer l'application. Il la commande grâce à des interrupteurs fixés sur l'appui-tête de son fauteuil roulant, ce qui lui permet de contrôler la trajectoire du drone.
Il teste actuellement cette technologie sur le terrain et a capturé de superbes images aériennes du littoral et de l'arrière-pays de la Sunshine Coast.
Déjà monteur vidéo accompli, Hills a commencé à étudier le design à l'UniSC en 2023 après avoir obtenu des qualifications en cinématographie et en production cinématographique au RMIT.
« J'ai étudié les méthodes de conception dans le cadre de mon cursus. À l'époque, j'étais un peu dépassé par la complexité du contrôle des mouvements de tête d'un drone. »
« Mais ce cours m'a appris à structurer et à itérer, et m'a donné la structure dont j'avais besoin pour arriver là où je suis aujourd'hui », dit-il.
La création de cette application concrétise sa vision de rendre le cinéma plus accessible grâce à une conception inclusive.
Leah Barclay, maître de conférences en design à l'UniSC, affirme que l'innovation de Hills a le potentiel de transformer la façon dont les personnes handicapées ou à mobilité réduite peuvent interagir avec la technologie des drones.
« J'ai été très impressionnée de voir Hills concrétiser son idée, et je suis convaincue qu'elle aura un impact très positif sur de nombreuses personnes », déclare Barclay.
« Cela ouvre la voie à la créativité, la cinématographie par drone devenant plus accessible. »
« Cela élargit également l'inclusion à d'autres secteurs qui utilisent des drones, de la surveillance de la faune sauvage à l'agriculture. »
« Nous discutons déjà de la manière dont cette application sera intégrée aux projets de recherche de l'UniSC, notamment en faisant voler des drones avec des personnes âgées dans le cadre du laboratoire créatif "Bien vieillir". »
La passion de Hills pour la narration a commencé dès son enfance et a été encouragée par ses parents, qui l'ont aidé à réaliser des courts métrages vidéo.
Incapable de tenir physiquement une caméra vidéo, il s'est tourné vers la technologie des drones et les fonctionnalités d'accessibilité des smartphones pour pouvoir filmer et monter des vidéos lui-même.
Son esprit vif et son humour décapant étaient déjà bien présents dans son premier projet solo, « Tout le monde a le droit de voler », qui relate son parcours pour devenir pilote de drone certifié. Il travaille actuellement à obtenir l'agrément de l'Autorité de la sécurité de l'aviation civile pour son application.
« J'ai un avenir comme photographe et cinéaste grâce à cette technologie. Tout le monde devrait pouvoir exprimer sa créativité ainsi. »
« J’ai conçu cette application moi-même pour mes besoins, étant donné que je suis atteint de paralysie cérébrale quadriplégique. Cependant, avec quelques modifications de conception, l’application sera utile à des personnes ayant des besoins très divers. »
Selon Barclay, le succès de Hills témoigne de l'engagement d'UniSC à façonner les expériences d'apprentissage en fonction des passions et des besoins des étudiants.
« Dans le programme de design, nous encourageons les étudiants à voir grand et à suivre leurs passions et leurs rêves. »
« Bon nombre de nos évaluations offrent la flexibilité et l'adaptabilité nécessaires pour permettre aux élèves de constituer un véritable portfolio de travaux créatifs en accord avec leurs sources d'inspiration. »
« La conception inclusive est au cœur de notre programme depuis de nombreuses années, et nous voulons nous assurer que nos environnements d'apprentissage soient accessibles et inspirants pour tous. »
Hills, qui adore aider les personnes handicapées à accéder à la technologie, propose désormais une formation au pilotage de drones via son application et invite les gens à rejoindre le programme bêta, car il s'efforce de repousser les limites de cette technologie.
« Chacun a le droit d'accéder. Chacun a le droit de créer. Chacun a le droit de voler », dit-il.