Pourquoi Ford veut-il installer un faux levier de vitesses manuel dans ses véhicules électriques ?
infohightech ·
Dans l'édition de What the Heck, nous découvrons l'étrange cas de Ford qui souhaite intégrer ce qui est en réalité un faux levier de vitesses manuel à ses véhicules électriques. L'entreprise a déposé un brevet visant à restituer un élément traditionnel de la conduite : la sensation de changement de vitesse.
La demande de brevet Ford intitulée "Shifter Assembly For Electric Vehicle" ou "Ensemble levier de vitesse pour véhicule électrique" a été publiée le 20 mars sous le numéro 2025/0092947 auprès de l'Office américain des brevets. Elle représente un levier de vitesse classique installé dans un boîtier. Mais la question est : pourquoi ?
La conception de Ford est entièrement électronique et vise à reproduire la sensation de changement de vitesse des véhicules à moteur thermique. Mais ce n'est pas tout.
La demande de brevet démontre un levier de vitesses qui reproduit différents modèles de transmission manuelle
La demande de brevet présente un levier de vitesses reproduisant différents schémas de transmission manuelle, comme une transmission séquentielle montée/descente ou un schéma en H à six rapports. La demande de brevet présente un « chemin virtuel », suggérant que ces configurations pourraient être modifiées dynamiquement par logiciel plutôt que d'être verrouillées physiquement.
Dans une voiture à moteur thermique classique, le levier de vitesses est installé sur le tunnel de transmission et relié à une boîte manuelle par des liaisons mécaniques. Ici, il est uniquement relié à un certain nombre d'actionneurs contrôlés par un contrôleur de puissance électronique situé sur une partie surélevée du plancher.
La demande de brevet indique que cette fonction « gère le flux d'énergie électrique délivré par la batterie, contrôlant la vitesse des moteurs et le couple produit par chacun d'eux ». Mais si le système Ford permettait de modifier électroniquement le schéma de changement de vitesse, il pourrait permettre de personnaliser la configuration à six, voire sept rapports. Intéressant !
Ford compte également exploiter le retour haptique pour reproduire la sensation physique du changement de vitesse, améliorant ainsi encore l'expérience. Cela pourrait reproduire la sensation de plusieurs types de leviers de vitesses, allant d'un système à câble plus souple à un mécanisme à tige plus classique.
La demande de brevet précise que cette fonction « gère le flux d'énergie électrique délivré par la batterie, en contrôlant la vitesse des moteurs et le couple produit par chaque moteur ».
Cet appareil pourrait fournir une résistance programmable, une sensation d'engagement des vitesses et même un bourdonnement - le tout pouvant être ajusté via le système d'infodivertissement du véhicule, un peu comme le pavé tactile du MacBook d'Apple imite les clics.
Ford affirme que les véhicules électriques à batterie (VEB), les hybrides rechargeables (VHR), les hybrides conventionnels et même les véhicules à pile à combustible pourraient tous être équipés de ce système. Cela implique que, quel que soit le type de propulsion, la technologie est censée être suffisamment polyvalente pour satisfaire les rares conducteurs qui préfèrent encore une expérience de conduite manuelle.
Et même si tout cela ressemble à un poisson d'avril, les transmissions manuelles simulées pour véhicules électriques ne sont pas vraiment une idée nouvelle. Toyota a adopté un concept similaire en 2022, en créant une transmission manuelle simulée équipée d'une pédale d'embrayage qui imitait le passage des vitesses traditionnel en faisant varier le couple. Hyundai a également fait la même chose avec l' Ioniq 5 N , équipée de palettes de changement de vitesse simulées qui reproduisent la sensation d'un véhicule à moteur thermique.
Les véhicules électriques accélèrent instantanément lorsqu'on appuie fermement sur la pédale. Par exemple, la Ford Mustang Mach-E passe de 0 à 97 km/h en seulement 3,3 secondes, soit plus vite que la plupart des voitures de sport à moteur thermique, même la célèbre Porsche 911 .
Le levier de vitesses dans la demande de brevet est relié à un certain nombre d'actionneurs contrôlés par un contrôleur de puissance électronique
Mais les véhicules électriques ne sont pas très performants en termes de plaisir de conduite. Ils sont silencieux et la puissance reste quasiment constante à vitesse élevée, ce qui rend les longs trajets ennuyeux. C'est précisément ce problème que Ford cherche à résoudre avec sa fausse boîte manuelle, du moins à mes yeux.
Actuellement, Ford commercialise deux véhicules électriques : le F-150 Lightning et la Mustang Mach-E. On ignore si cette technologie sera un jour mise en production, mais si c'est le cas, elle apportera sans aucun doute un regain d'énergie bien nécessaire à la conduite électrique.