Le créateur de Pokémon Go veut alimenter les futures lunettes de réalité augmentée.
Niantic lance une plateforme pour créer ce qu’il appelle des applications de « métavers du monde réel ». Baptisée Lightship, cette plateforme est « construite autour des éléments nécessaires pour assembler le monde numérique et le monde réel », explique John Hanke, son PDG.
Selon ce dernier, Lightship permettra aux applications mobiles d’identifier si la caméra d’un utilisateur est dirigée vers le ciel ou l’eau, de cartographier les surfaces et la profondeur d’un environnement en temps réel, ou de placer un objet virtuel derrière un objet physique.
Niantic est surtout connu pour avoir créé l’un des jeux mobiles les plus populaires de tous les temps, Pokémon Go. Avec Lightship, John Hanke déclare que la société « ouvre le coffre-fort de la technologie que nous avons utilisée pour construire nos produits » pour aider les autres à créer des « applications de RA à l’échelle planétaire ».
Lightship est en cours de développement depuis un certain temps. Mais à partir de lundi, tout développeur peut y accéder. La plupart des outils logiciels sont gratuits, mais Niantic fera payer une fonction qui permet à plusieurs appareils d’accéder simultanément à des expériences de RA partagées. L’entreprise s’engage également à verser 20 millions de dollars pour financer de nouvelles entreprises qui créent des applications de RA.
Niantic prévoit déjà une mise à jour majeure de Lightship pour l’année prochaine, en construisant ce que Hanke appelle un « système de positionnement visuel » pour les lunettes de réalité augmentée.
Grâce à ce nouveau système, les lunettes équipées d’écrans seront en mesure de savoir exactement où elles se trouvent dans le monde réel, ce qui permettra aux objets virtuels (comme un Pikachu) de rester ancrés de manière persistante dans le monde réel. Il s’agit d’un élément essentiel pour rendre utiles les lunettes de réalité augmentée, comme celles que Niantic est en train de construire avec Qualcomm.
John Hanke, qui a dirigé Google Maps avant de créer Niantic, affirme que l’objectif de Lightship est de « définir un modèle pour ce que la RA peut être ». Alors que des géants de la tech comme Meta et Apple construisent des outils logiciels similaires, il pense que le support de Lightship pour iOS et Android en fera une offre attrayante pour les développeurs.
« L’état du monde aujourd’hui est en quelque sorte 50/50 entre Android et iOS », dit-il. « Et je pense qu’il va être beaucoup plus diversifié dans le monde des lunettes AR. Donc, une solution qui résout réellement le problème des développeurs de pouvoir écrire quelque chose et créer quelque chose qui va fonctionner sur plusieurs plateformes est vraiment importante. »
En août, John Hanke a écrit un billet de blog qualifiant l’idée du métavers de « cauchemar dystopique ». Il est contre l’idée que la technologie retire les gens du monde réel. Contrairement au métavers VR défendu par le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, il souhaite que les développeurs de Niantic et de Lightship créent des applications de RA qui maintiennent les gens en contact avec le monde physique.
« Il y a une bifurcation sur la route », dit-il. « Un chemin va dans cette direction d’apps qui ne sont pas connectées au monde qui nous entoure et qui ne nous aident pas à nous connecter avec les personnes que nous côtoyons. » L’autre voie que Niantic emprunte avec Lightship, selon John Hanke, est « d’encourager les gens à faire des choses ensemble avec d’autres personnes qui sont vivantes. »
