Microsoft annonce une « avancée » dans le refroidissement des puces d'IA

L'IA est une énorme source d'énergie , contribuant aux émissions de gaz à effet de serre à un moment où la planète a désespérément besoin de progrès dans la direction opposée. Si la majeure partie de cette énergie provient du fonctionnement des GPU, leur refroidissement représente un autre poste de dépenses important. Il est donc intéressant de noter qu'une entreprise de l'envergure de Microsoft affirme avoir réalisé une avancée majeure dans le refroidissement des puces.

Le nouveau système de Microsoft repose sur la microfluidique, une méthode étudiée depuis longtemps mais difficile à mettre en œuvre. L'entreprise affirme que son approche pourrait permettre un refroidissement trois fois supérieur aux méthodes actuelles.

De nombreux centres de données utilisent des plaques froides pour empêcher la surchauffe des GPU. Malgré leur efficacité relative, ces plaques sont séparées de la source de chaleur par plusieurs couches de matériau, ce qui limite leurs performances. « Si vous continuez à dépendre fortement de la technologie traditionnelle des plaques froides [dans cinq ans], vous êtes bloqué », a déclaré Sashi Majety, responsable de programme chez Microsoft, cité dans le communiqué de l'entreprise.

En microfluidique, le liquide de refroidissement s'écoule au plus près de la source. Dans le prototype de Microsoft, le liquide circule dans des canaux filiformes gravés au dos de la puce. L'entreprise a également utilisé l'IA pour diriger plus efficacement le liquide de refroidissement à travers ces canaux.

Un autre aspect qui distingue ce prototype des tentatives précédentes est son inspiration naturelle. Comme vous pouvez le voir sur l'image ci-dessus, les gravures évoquent les nervures d'une feuille ou d'une aile de papillon.

Microsoft affirme que cette technique permet de réduire de 65 % l'augmentation maximale de la température du silicium à l'intérieur d'un GPU. (Ce chiffre dépend toutefois de la charge de travail et du type de puce.) Cela permettrait d'overclocker « sans risque de faire fondre la puce », a déclaré Jim Kleewein de Microsoft. Cela permettrait à l'entreprise de rapprocher physiquement les serveurs, réduisant ainsi la latence. Cela permettrait également une meilleure utilisation de la chaleur résiduelle.

Bien que cela paraisse globalement positif pour l'environnement, l'annonce de Microsoft ne s'étend pas dans ce sens. Le billet de blog aborde principalement le potentiel de cette technique en termes de performances et d'efficacité. Les avantages écologiques ne sont évoqués que brièvement, comme la « durabilité » et la réduction de la pression sur le réseau. Espérons qu'il ne s'agisse que d'un observateur cynique qui suranalyse le cadrage. Notre planète a besoin de toute l'aide possible .

https://news.microsoft.com/source/features/innovation/microfluidics-liquid-cooling-ai-chips