Un drone stratosphérique pourrait rendre les ballons-sondes obsolètes.
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Les ballons-sondes sont énergivores et peu écologiques : ils éclatent à haute altitude et retombent sur Terre, constituant des déchets rarement récupérés. C’est pourquoi il existe désormais un drone météorologique multicoptère réutilisable capable de voler jusqu’à la limite de la stratosphère.
Annoncé ce jeudi 8 septembre, le Strato est un quadricoptère fabriqué par la société suisse de technologies météorologiques Meteomatics.
Il serait capable d’atteindre une altitude record de 10 438 mètres (34 245 pieds) et est homologué pour une altitude maximale de 11 887 mètres (39 000 pieds), où il peut collecter des données sur des variables telles que la température, l’humidité, la pression et la vitesse du vent. Il convient toutefois de noter que les ballons peuvent généralement s’élever à au moins 18 288 mètres (60 000 pieds) avant que la différence de pression atmosphérique ne les fasse éclater.
Bien que les ballons puissent atteindre des altitudes plus élevées, la logistique liée à leur lancement limite généralement leurs décollages à deux créneaux horaires prédéfinis par jour. À l’inverse, Meteomatics souligne que le Strato peut être lancé à tout moment, dès que l’évolution des conditions météorologiques justifie de nouvelles mesures.
Bien sûr, il ne fait peut-être pas très chaud là-haut dans la stratosphère.
C’est pourquoi le Strato est entièrement étanche, capable de résister à des vents soutenus allant jusqu’à 129 km/h en s’orientant automatiquement face au vent, et doté d’un système de dégivrage automatique de ses hélices. Il est également conçu pour fonctionner à des températures comprises entre -70 °C et 60 °C.
Des données télémétriques en temps réel, incluant l’altitude, le vent, la température et les alertes de givrage, sont transmises à l’opérateur au sol pendant toute la durée du vol. En dernier recours, le Strato est équipé d’un parachute qui se déploie en cas de descente d’urgence. Aucune information n’est disponible concernant l’autonomie de la batterie.
Il est disponible dès maintenant sur le site web de l’entreprise.