Les plans et le code de l’Olfactomètre sont disponibles gratuitement en ligne.
Pendant des décennies, des inventeurs ont cherché à ajouter une « vision olfactive » aux films ou aux émissions de télévision. Des scientifiques suédois ont créé un tel système pour les jeux en RV, qui pourrait aider les gens à retrouver leur odorat perdu.
Sous la direction du professeur Jonas Olofsson de l’université de Stockholm, des chercheurs de cette institution et de l’université de Malmö ont récemment mis au point un prototype imprimé en 3D, appelé « Olfactomètre portatif Nosewise ».
Dans sa forme actuelle, l’outil est monté sur le dessous d’une manette de jeu HTC Vive disponible dans le commerce. Il comprend quatre réservoirs olfactifs orientés verticalement, chacun contenant un liquide parfumé différent absorbé dans un matériau de type éponge. En outre, chaque réservoir est scellé par une valve à action progressive en haut et une autre en bas.
Tant que ces deux valves restent fermées, l’utilisateur ne peut pas sentir le liquide qu’elles contiennent. Cependant, lorsque l’Olfactomètre est activé, les valves des réservoirs s’ouvrent à des degrés divers. Un ventilateur intégré aspire alors l’air par le bas des réservoirs et le fait sortir par le haut dans un seul tube commun, qui diffuse les odeurs combinées jusqu’au nez de l’utilisateur.
L’olfactomètre portatif Nosewise tire parti d’un trou déjà présent dans le contrôleur du HTC Vive.
Il est possible de simuler diverses odeurs en mélangeant différents parfums dans des proportions différentes – un ordinateur de jeu relié détermine quelles odeurs sont libérées à quels moments du jeu. L’Olfactomètre peut être activé manuellement à l’aide de la manette, mais il peut aussi être configuré pour s’activer automatiquement dès qu’il se trouve à proximité du casque VR de l’utilisateur. Et alors que d’autres systèmes de diffusion d’odeurs ont été intégrés à ces casques, Nosewise est censé être considérablement moins encombrant et intrusif.
Dans une démonstration de la technologie, les scientifiques ont créé un jeu dans lequel les utilisateurs se trouvent dans une cave à vin virtuelle où ils prennent des verres à vin et essaient d’identifier le type de vin dans chacun d’eux, en fonction de son arôme. En plus d’ajouter une nouvelle dimension aux jeux en réalité virtuelle, cette technologie pourrait également être utilisée pour aider à recycler le cerveau des personnes qui ont temporairement perdu leur sens de l’odorat à cause du Covid-19 ou autre.
Schéma étiqueté de l’olfactomètre portatif Nosewise.
Le code de l’appareil et du jeu est disponible gratuitement en ligne, pour toute personne intéressée par l’utilisation et le développement du système. Selon les chercheurs, le coût total des matériaux du prototype est d’environ 150 dollars.
« Nous croyons à la science ouverte, au fait que les résultats de la recherche doivent être mis à la disposition du public et que d’autres chercheurs doivent pouvoir reproduire nos résultats », a déclaré Jonas Olofsson. « Grâce à nos recherches, d’autres personnes peuvent construire des machines à odeurs et explorer de nouvelles façons d’utiliser les odeurs dans les jeux. »
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1071581922001483
