Old Man Yang peut à peine contenir son enthousiasme alors qu’il essaie le jeu vidéo de course Gran Turismo Sport.

Pendant la pandémie, les personnes âgées sont devenues le groupe démographique de nouveaux joueurs à la croissance la plus rapide en Chine – et les influenceurs du jeu.

L’homme de 86 ans a branché un volant et un jeu de pédales à sa PlayStation 5, et se bat maintenant pour empêcher une berline Volkswagen de dévier de la piste. Alors que la voiture tangue vers les barrières, tout son corps se balance d’un côté à l’autre.

« Cela semble si réel, regardez ! » crie-t-il. « Allez-y doucement, vous avez presque touché la table », répond sa femme avec un sourire. 

L’ancien ingénieur, dont le nom complet est Yang Binglin, a passé sa carrière à travailler sur l’exploration d’hydrocarbures pour les compagnies pétrolières chinoises. Mais depuis sa retraite, il a trouvé une deuxième vocation inattendue en tant qu’influenceur du jeu. 

Plusieurs fois par mois, Yang met en ligne des vidéos et des diffusions en direct de lui-même en train de jouer à ses jeux préférés sur la plate-forme vidéo chinoise Bilibili. Sa chaîne, qu’il a baptisée « Hardcore Gamer_Old Man Yang », est devenue un succès culte sur le site et compte désormais plus de 230 000 abonnés.

Pour ses jeunes fans, Old Man Yang est en quelque sorte une nouveauté. Ils adorent le fait que l’octogénaire partage leur passion pour les jeux de tir comme Sniper et Far Cry, et aiment le regarder échanger des plaisanteries avec son petit-fils alors qu’ils jouent ensemble.

« Grand-père, tu es mon idole », a commenté un utilisateur sous une vidéo récente. « J’espère que je serai comme vous dans 50 ans », a écrit un autre.

Mais en réalité, le retraité n’est plus une rareté. La pandémie a déclenché une explosion du nombre de joueurs aux cheveux argentés en Chine, et l’énorme industrie du jeu vidéo de 278 milliards de yuans (44 milliards de dollars) du pays commence à en prendre conscience.

La Chine ayant introduit de nouvelles limites strictes sur l’accès des mineurs aux jeux vidéo fin août, le marché des plus de 60 ans est devenu l’un des principaux moteurs de croissance de l’industrie. 

Il y a maintenant 45 à 57 millions de seniors qui jouent à des jeux vidéo en Chine, et ce chiffre a à peu près doublé depuis la mi-2020, selon un rapport de juillet du Baidu Institute of Marketing (BIM). Le nombre total de joueurs du pays n’a augmenté que de 10 % au cours de cette période.

L’augmentation spectaculaire du nombre de nouveaux utilisateurs a probablement été déclenchée par les blocages prolongés qui ont touché la majeure partie de la Chine au début de 2020. Des millions de Chinois âgés ont adopté une multitude de services numériques au début de la pandémie, lorsque la commande d’épicerie et les paiements via smartphone sont devenus tout -mais -essentiel. 

Yang Binglin pose pour une photo avec sa nouvelle PlayStation 5, qui lui a été offerte par Sony, 2021.

Les options de divertissement mobiles telles que les applications vidéo et les jeux ont également connu une forte augmentation du nombre d’utilisateurs, alors que les personnes âgées tentaient de faire face à leur isolement forcé. « Ils tirent une satisfaction sociale du jeu qui ressemble à des interactions réelles », explique Song Delong, propriétaire d’un magasin de jouets pour personnes âgées à Pékin. « Cela réduit leur sentiment de solitude. »

Maintenant, environ 23% des personnes âgées en Chine jouer à des jeux mobiles, un rapport publié par l’Académie chinoise des sciences sociales en Septembre trouvé . La plupart préfèrent les jeux Match3 de type Candy Crush tels qu’Anipop, avec 62% des joueurs seniors déclarant y jouer régulièrement.

Une femme de 76 ans de la province du Jilin, dans le nord-est du pays, surnommée Wang, raconte à Sixth Tone qu’elle joue à Anipop sur son téléphone pendant une heure chaque jour. Elle a téléchargé le jeu après avoir vu ses voisins y jouer et a trouvé que c’était plus facile pour son dos que de rester assise à jouer au mahjong pendant des heures.

« J’éprouve un sentiment d’accomplissement lorsque je joue et je peux également communiquer avec mes voisins et mes petits-enfants à travers le jeu », explique Wang. « Mais plus je joue, plus ça devient difficile et finalement ça devient un peu compliqué pour moi. »

Des titres comme Anipop et le simulateur agricole Happy Farm sont devenus si populaires parmi les personnes âgées que les initiés chinois du jeu ont commencé à les décrire comme des « jeux de vieillissement passif ». Bien qu’ils ne soient pas destinés aux seniors, les utilisateurs plus âgés sont devenus la principale base d’utilisateurs car les jeunes joueurs se désintéressent.

Entre-temps, un nombre croissant d’entreprises commencent à développer des jeux mobiles spécifiquement pour les seniors. Duan Mingjie, fondateur du cabinet de conseil basé à Pékin AgeClub, dit connaître plusieurs start-ups se concentrant sur ce créneau.

« Pour l’industrie, nous pensons certainement que c’est un bon canal pour obtenir des clients », déclare Duan. « Les jeux mobiles idéaux leur enseignent non seulement des connaissances sur la santé, mais leur procurent également un sentiment de plaisir, ce qui peut ralentir le déclin mental. »

Pour l’industrie, nous pensons certainement que les jeux vidéo pour seniors sont un bon canal pour obtenir des clients.

– Duan Mingjie, consultant

Li Hui, fondateur d’une société de jeux basée à Shanghai, a déclaré que l’industrie considère désormais les joueurs âgés comme un marché cible majeur. « À l’heure actuelle, la plupart des seniors jouent à des matchs Match3 », dit-il. « C’est aussi un type de jeu dans lequel les entreprises sont plus disposées à investir des efforts de recherche et de développement, car c’est un genre mature. » 

Bien que les changements en Chine aient été particulièrement spectaculaires, les jeux pour personnes âgées ont augmenté dans le monde ces dernières années. Le nombre de joueurs âgés entre 55 et 64 ans dans le monde a augmenté de 32% depuis 2018, selon un rapport publié par la société d’études de marché Global Web Index en avril.

Aux États-Unis, la tendance était évidente avant même la pandémie. Les seniors américains ont dépensé 3,5 milliards de dollars en matériel, contenu et accessoires de jeu sur une période de six mois en 2019, soit plus de six fois plus qu’en 2016.

Les joueurs âgés jouent également un rôle de plus en plus visible dans la culture du jeu aux États-Unis, avec des personnalités comme Shirley « the Gaming Grandma » Curry attirant près d’un million d’abonnés sur YouTube. En 2020, le jeu de rôle The Elder Scrolls VI a même ajouté un nouveau personnage en l’honneur de l’homme de 85 ans.

Bien qu’il soit encore tôt, la même chose commence maintenant à se produire en Chine. Un nombre croissant de seniors chinois se lancent dans les jeux Match3 et jouent à des titres traditionnellement populaires parmi les jeunes chinois, tels que Perfect World et Honor of Kings, selon BIM. Et certains – comme Old Man Yang – gagnent de nombreux adeptes sur les réseaux sociaux.

L’équivalent chinois le plus proche de la grand-mère du jeu est un homme de 60 ans connu sous le nom d’oncle Jifeng. Célèbre principalement pour avoir joué au jeu de combat très populaire League of Legends, Oncle Jifeng a amassé près de 1,2 million de followers sur la plate-forme chinoise de courtes vidéos Douyin et a même fait plusieurs apparitions à la télévision.

Une capture d’écran montre l’oncle Jifeng en train de jouer à des jeux vidéo. 

Il est également devenu un porte-parole officieux de la communauté des joueurs âgés en Chine. Après une récente mise à jour de League of Legends, l’oncle Jifeng s’est plaint des « polices trop petites » et des « descriptions compliquées » de la nouvelle version. Il a admis qu’il avait maintenant besoin de l’aide de son petit-fils pour jouer.

Dans une récente interview accordée aux médias nationaux, l’oncle Jifeng a  déclaré qu’il lui avait fallu deux fois plus de temps pour s’adapter à un nouveau jeu vidéo lorsqu’il était jeune. Mais il a ajouté qu’il refusait d’arrêter de jouer, car il voulait donner l’exemple aux autres.

Old Man Yang partage les mêmes préoccupations. Il joue presque tous les jours depuis 20 ans et est un joueur talentueux, mais dit que les personnes âgées trouvent souvent le jeu plus difficile que les jeunes générations. L’industrie du jeu ne prend souvent pas en compte les joueurs plus âgés lors de la conception de produits.

« En plus du contenu hautement technique, il existe également des exigences considérables … pour la configuration des appareils électroniques utilisés par les personnes âgées », dit-il. « De plus, il y a beaucoup d’anglais dans les jeux, donc j’ai besoin de connaître un peu l’anglais pour jouer aussi. » 

Une capture d’écran montre Yang Binglin jouant au jeu vidéo The Witcher 3: Wild Hunt. 

Mais Yang n’a pas non plus l’intention d’arrêter. Il aime la façon dont le jeu le maintient mentalement et physiquement actif. Et il aime partager sa passion avec ses fans sur Bilibili, qui, selon lui, l’aide à garder « un cœur jeune ».

Dans un autre clip récent, Yang se penche en arrière sur sa chaise tout en jouant à Resident Evil 8. Alors qu’il massacre sans effort zombie après zombie, il partage des astuces de jeu dans son dialecte du Sichuan. Ses fans réagissent avec émerveillement.

« Mes camarades de classe dans la vingtaine n’osent pas jouer à ce jeu », commente un utilisateur. « Grand-père Yang est vraiment très puissant. »

https://www.sixthtone.com/news/1009111/chinas-elderly-have-a-new-obsession-video-games