Les médias sociaux à l'épreuve des milliardaires.
infohightech ·
Depuis qu'Elon Musk a racheté Twitter pour 44 milliards de dollars et l'a transformé en X, Meta a été le principal bénéficiaire de l'exode des utilisateurs, majoritairement de gauche, qui a suivi. Son offre rivale, Threads, a attiré quelque 300 millions d'utilisateurs, dépassant de loin des alternatives telles que Bluesky et Mastodon.
Mais le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a depuis suivi Musk en embrassant le président élu Donald Trump - même si ce n'est pas au même degré - et la semaine dernière, l'entreprise a annoncé un retrait de la vérification des faits, à la manière d'un X, tout en assouplissant ses règles sur les discours haineux. Dans le même temps, TikTok, qui appartient à la Chine, pourrait bientôt être interdit aux États-Unis, ce qui consoliderait encore davantage le pouvoir sur les médias sociaux entre les mains de quelques géants de la Silicon Valley.
Aujourd'hui, les défenseurs de Bluesky et de Mastodon s'efforcent de renforcer la technologie qui sous-tend ces plateformes contre la possibilité d'un contrôle centralisé.
Lundi, un groupe de technologues et de bailleurs de fonds célèbres a annoncé le projet d'une fondation d'intérêt public dont l'objectif sera de donner un coup de fouet au développement de nouvelles applications de médias sociaux basées sur la même technologie que celle qui alimente Bluesky. La campagne, intitulée « Free our Feeds », envisage un « écosystème entier d'applications interconnectées et de différentes entreprises qui ont les intérêts des gens à cœur » - donnant aux utilisateurs la possibilité de se déplacer librement entre les applications, qui pourraient inclure des alternatives à Facebook, Instagram, TikTok ou même Bluesky lui-même.
Le groupe compte parmi ses soutiens Jimmy Wales, fondateur de Wikipédia, les acteurs Mark Ruffalo et Alex Winter, le musicien Brian Eno et les auteurs Cory Doctorow et Shoshana Zuboff. Le groupe a lancé une campagne GoFundMe dans le but de collecter 4 millions de dollars et a déclaré qu'il visait à terme à collecter 30 millions de dollars.
Leur défi : se mesurer à des géants des médias sociaux dont les revenus annuels se chiffrent en milliards - ou en centaines de milliards, dans le cas de Meta.
Le projet est indépendant de Bluesky, mais il espère atteindre les objectifs fondateurs du réseau social.
Bluesky a été conçu en 2019 par l'ancien PDG de Twitter, Jack Dorsey, comme une forme « décentralisée » de médias sociaux qu'aucune entité ne pourrait contrôler - une réponse à la pression que Dorsey ressentait à l'époque de la part du conseil d'administration de Twitter, qui exigeait plus de profits, et de la part des politiciens des deux partis qui cherchaient à orienter ses politiques d'expression. Dorsey n'est plus impliqué, et l'équipe de Bluesky dirigée par le PDG Jay Graber a jusqu'à présent donné la priorité au succès de l'application Bluesky plutôt qu'au projet plus large d'un réseau décentralisé.
Bluesky repose sur un système logiciel connu sous le nom de « protocole », conçu pour permettre à d'autres personnes de créer des applications qui peuvent s'y connecter - de la même manière que différents navigateurs peuvent accéder aux mêmes sites web, ou que différents fournisseurs de courrier électronique utilisent les mêmes systèmes de messagerie. Mais Bluesky elle-même est la seule application notable à utiliser son protocole jusqu'à présent. L'idée derrière « Free our Feeds » est de transformer le concept de réseau décentralisé en réalité en stimulant la création d'autres choix, permettant aux utilisateurs de transférer leurs données, leurs posts et leurs followers entre différentes applications.
Les dirigeants de Bluesky ont exprimé leur soutien au projet lundi.
« Nous sommes ravis de leurs efforts, car pour que le réseau Bluesky soit vraiment à l'épreuve des milliardaires, il doit y avoir des alternatives viables disponibles pour les utilisateurs, et ils aident à en faire une réalité », a déclaré Emily Liu, porte-parole de Bluesky
Par ailleurs, le réseau rival Mastodon a annoncé lundi ses propres plans pour se prémunir contre le contrôle centralisé de sa plateforme.
La société basée en Allemagne a déclaré dans un billet de blog lundi qu'elle allait créer une nouvelle association à but non lucratif pour prendre possession des actifs clés, y compris le nom et les droits d'auteur de Mastodon - « affirmant l'intention que Mastodon ne soit pas détenu ou contrôlé par un seul individu ». Jusqu'à présent, Mastodon était dirigé par son fondateur et PDG, Eugen Rochko, qui va bientôt « abandonner la gestion globale de Mastodon » pour se concentrer sur la stratégie des produits, « sa passion première ».
Comme Bluesky, Mastodon repose sur un protocole logiciel que d'autres applications peuvent également utiliser, ce qui permet aux utilisateurs de passer de l'une à l'autre. Mais les deux applications fonctionnent sur des protocoles différents, ce qui s'explique par le fait que Bluesky a choisi très tôt de créer son propre système en raison des limites perçues de celui qu'utilise Mastodon. Ironiquement, cela signifie que les deux réseaux sociaux qui rivalisent pour construire un avenir où les réseaux sociaux fonctionneront tous ensemble ne fonctionnent pas l'un avec l'autre.
Threads de Meta a proposé certaines fonctionnalités qui lui permettent de fonctionner avec le système de Mastodon, mais pas avec celui de Bluesky.
M. Rochko, de Mastodon, a déclaré lundi au Tech Brief qu'il n'avait pas été consulté par le groupe « Free Our Feeds » et qu'il n'était pas enchanté par son annonce.
« Personnellement, je pense que c'est une occasion perdue d'organiser cet énorme effort avec un objectif de collecte de fonds de 30 millions de dollars juste pour reconstruire ... ce qui existe déjà et prospère aujourd'hui sur ActivityPub », le protocole qui sous-tend Mastodon, a déclaré M. Rochko.
Selon lui, le protocole de Bluesky, appelé AT Protocol, est conçu de manière à donner à Bluesky un contrôle trop important sur l'ensemble du système, ce qui signifie que « ce sera toujours une bataille difficile » pour le rendre réellement ouvert. Eli Pariser, codirecteur de l'organisation à but non lucratif New Public et gardien du projet « Free Our Feeds », a déclaré qu'il soutenait les deux initiatives, ajoutant que la décision d'opter pour le protocole de Bluesky était pragmatique.
« Voici quelque chose qui fonctionne réellement pour les gens à grande échelle et qui est également fondé sur ces idées de communauté d'utilisateurs et de contrôle », a-t-il déclaré.
Bluesky a recruté plus de 27 millions d'utilisateurs aux dernières nouvelles, tandis que Mastodon a annoncé en novembre qu'il avait dépassé les 9 millions d'utilisateurs. Tous deux restent bien plus petits que Threads et X, qui comptent des centaines de millions d'utilisateurs.
Néanmoins, certains défenseurs des médias sociaux indépendants ont salué ces deux annonces comme un signe de progrès.
« Il s'agit d'une journée monumentale pour l'avenir du web social, même si cela ne sera pas évident avant un certain temps », a déclaré le technologue Anil Dash dans des messages publiés lundi sur Bluesky et Mastodon. « Ces deux décisions placent les acteurs les plus crédibles sur des bases solides pour les années à venir et mettent en place des plates-formes ouvertes pour permettre de nombreuses innovations au moment où elles sont le plus nécessaires."
Selon M. Pariser, ces mesures arrivent à point nommé compte tenu des récents changements survenus chez les géants de la technologie à la suite de l'élection de M. Trump.
« Chaque fois que vous avez un contrôle centralisé unique, vous aurez des [leaders technologiques] qui se balanceront au gré du vent en fonction de ce qu'ils pensent être le mieux pour eux à ce moment-là », a-t-il déclaré. « Nos systèmes de médias sociaux ne devraient pas dépendre de cela.