Les drones Nomad de Lockheed brouillent la frontière entre hélicoptère et avion
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Sikorsky, filiale de Lockheed Martin, brouille la frontière entre hélicoptère et avion à voilure fixe avec sa nouvelle gamme Nomad de systèmes aériens sans pilote (UAS) qui combinent la polyvalence d'un hélicoptère avec la vitesse et l'endurance d'un avion à voilure fixe.
Si l'expression « aile soufflée par rotor » est courante, c'est que vous fréquentez trop d'ingénieurs aérospatiaux et devriez vous impliquer davantage. Cependant, sur le terrain, elle est perçue non seulement comme une innovation qui accroît les capacités des aéronefs VTOL, mais aussi comme une innovation suffisamment évolutive pour produire une toute nouvelle famille de drones.
Une aile à rotor soufflé est une configuration où deux rotors sont montés sur une aile longue, de sorte que le flux d'air souffle sur la surface de l'aile avec suffisamment de force pour générer une portance supplémentaire en vol vertical. Ainsi, l'aile facilite non seulement le décollage vertical, mais assure également la portance lors de la transition entre le vol vertical et le vol horizontal.
Par conséquent, un avion à aile soufflée à rotor présente les caractéristiques de décollage et d'atterrissage d'un hélicoptère, combinées à la vitesse et à l'endurance d'un avion. Il est également intrinsèquement évolutif, ce qui signifie qu'il se prête aisément à des versions plus ou moins grandes.
Sikorsky semble avoir suffisamment confiance en cette technologie pour annoncer une gamme complète d'avions à rotors soufflés, baptisée Nomad. Ces appareils sont conçus pour des missions militaires telles que le renseignement, la surveillance, la reconnaissance et le ciblage (ISR-T), le ravitaillement logistique en situation de conflit, les attaques légères, les patrouilles maritimes et les communications permanentes, ainsi que pour la recherche et le sauvetage (SAR) civils, la foresterie, la surveillance des incendies, l'intervention humanitaire et la surveillance des pipelines. Leur capacité VTOL les rend également adaptés au déploiement rapide de forces dans des zones dispersées sans pistes d'atterrissage.
Selon Sikorsky, la famille Nomad se compose de drones de petite et moyenne taille (Groupe 3) pesant jusqu'à 599 kg et de drones de grande taille (Groupe 4-5) pouvant atteindre la taille d'un hélicoptère Black Hawk. Le plus petit, le prototype Nomad 50, d'une envergure de 3,14 m et d'un poids de 52 kg, a déjà été testé en vol cette année. Il sera suivi par le Nomad 100, d'une envergure de 5,5 m. D'autres variantes sont également en préparation.
Nomade livrant des fournitures médicales
Les Nomads, plus petits, seront propulsés par des groupes motopropulseurs hybrides électriques, tandis que les plus grands utiliseront des moteurs conventionnels. De plus, les Nomads seront équipés du copilote numérique Matrix de Lockheed , qui transforme les avions à voilure fixe et tournante en plateformes autonomes. Ce système est capable de gérer tous les aspects du vol, du décollage à la mise hors tension, et d'éviter les obstacles et les menaces.
« Nous utilisons le terme "famille" pour désigner un attribut clé de la conception : sa capacité à s'adapter à la taille d'un petit drone du Groupe 3 jusqu'à l'équivalent en empreinte d'un hélicoptère Black Hawk », a déclaré Rich Benton, vice-président et directeur général de Sikorsky. « La famille de drones Nomad qui en résultera sera composée d'aéronefs adaptables, polyvalents et indépendants des pistes d'atterrissage, capables d'effectuer des missions terrestres et maritimes dans les secteurs de la défense, de la sécurité nationale, de la foresterie et des organisations civiles. Les Nomad constituent un véritable multiplicateur de force, complétant les missions d'avions comme le Black Hawk pour conserver l'avantage stratégique dans la région indopacifique et dans des régions plus vastes. »