10 Août, 2022

Le président Joe Biden signe la loi CHIPS et envoie 53 milliards de dollars aux fabricants américains de puces électroniques.

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La Maison-Blanche estime que cette loi a déjà permis d’injecter plus de 44 milliards de dollars dans de nouveaux projets de fabrication. Mais la reconstruction de l’industrie américaine des semi-conducteurs prendra des années.

Le président Biden a signé la loi « CHIPS and Science Act » mardi lors d’une cérémonie à la Maison Blanche. La loi prévoit 280 milliards de dollars pour les activités de recherche et de développement, dont 52,7 milliards seront consacrés à la stimulation de la fabrication de processeurs aux États-Unis.

Le président Joe Biden a promulgué mardi matin la loi CHIPS and Science Act, qui prévoit l’octroi de 52,7 milliards de dollars aux fabricants de processeurs sur une période de cinq ans, dans le but d’aider les États-Unis à reconquérir la suprématie de l’industrie des semi-conducteurs, perdue au profit des entreprises taïwanaises et coréennes et concurrencée par des entreprises chinoises de plus en plus performantes.

La législation a déjà contribué à encourager le concepteur de puces pour smartphones Qualcomm à dépenser 4,2 milliards de dollars avec le fabricant de puces GlobalFoundries pour construire des processeurs à New York, a déclaré la Maison Blanche dans une fiche d’information publiée mardi. De son côté, Micron investira 40 milliards de dollars dans des capacités de fabrication de puces mémoire, a indiqué la Maison Blanche, ce qui pourrait faire passer la part des États-Unis dans la fabrication de puces mémoire de 2 à 10 %.

« La loi CHIPS and Science Act renforce nos efforts pour fabriquer des semi-conducteurs ici, en Amérique », a déclaré Joe Biden dans un discours prononcé mardi dans la roseraie de la Maison-Blanche. « L’Amérique a inventé le semi-conducteur, et cette loi le ramène chez nous ».

La construction de nouvelles installations de fabrication de puces, appelées fabs, coûte des milliards de dollars. La loi CHIPS réduira d’environ 3 milliards de dollars le coût d’une usine de pointe de 10 milliards de dollars, a déclaré Intel, qui investit plus de 40 milliards de dollars dans des usines nouvelles ou modernisées en Arizona, dans l’Ohio, au Nouveau-Mexique et dans l’Oregon, et qui devrait être l’un des principaux bénéficiaires.

Les usines américaines fabriquaient 37 % des processeurs en 1990, mais ce chiffre est tombé à 12 %, selon la Semiconductor Industry Association. La loi CHIPS vise à inverser cette tendance, en renforçant un secteur essentiel pour les véhicules électriques, les ordinateurs portables, les systèmes d’armes, les machines à laver, les jouets et à peu près tout ce qui utilise de l’électricité, c’est-à-dire tout ce qui possède une prise électrique ou une batterie.

La loi a vu le jour après qu’une pénurie de puces a montré à quel point les industries et l’armée américaines dépendent désormais de processeurs fabriqués à l’étranger. Au cours de la dernière décennie, Intel, une institution de la Silicon Valley, a eu du mal à progresser, tandis que Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) à Taïwan et Samsung en Corée du Sud ont pris les devants. La Chine, désireuse d’encourager son propre secteur de la fabrication de puces, a subventionné ses propres rivaux, comme Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC).

Cette pénurie de puces a frustré les consommateurs désireux de s’offrir des consoles de jeu PlayStation 5 pendant la pandémie de COVID et a entraîné la fermeture d’usines automobiles américaines, la fabrication de composants électroniques essentiels étant bloquée. La pénurie a également permis d’obtenir un soutien bipartisan rare pour la loi CHIPS, qui a été adoptée par 243-187 voix à la Chambre des représentants et 64-33 voix au Sénat fin juillet.

Le déclin de la fabrication de puces aux États-Unis s’accompagne d’inquiétudes géopolitiques. La Chine revendique Taïwan comme son propre territoire et se livre à des exercices militaires depuis la visite de Nancy Pelosi, présidente de la Chambre des représentants, à Taïwan la semaine dernière. L’invasion de l’Ukraine par la Russie et l’arrêt consécutif des importations de produits de haute technologie montrent également à quel point un pays sans industrie propre peut devenir vulnérable. Cette semaine, la pénurie de puces a conduit l’industrie automobile américaine à abandonner la production de 100 000 véhicules.

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RK Anand, chef de produit chez Recogni, concepteur de puces d’intelligence artificielle pour l’automobile, et cadre de longue date de la Silicon Valley, a exposé le problème. L’un de ses anciens employeurs, le fabricant de matériel de réseau Juniper Networks, comptait sur IBM pour fabriquer ses puces. Mais lorsque Big Blue a pris du retard, Juniper a confié la fabrication à TSMC pour rester dans la course face à des rivaux comme Cisco, a expliqué M. Anand. IBM a fini par se retirer complètement du secteur de la fabrication de puces.

« Au cours des 20 dernières années, il a été décevant que nous ayons abandonné ce leadership », a déclaré RK Anand. « Nous ferions mieux de nous y remettre.

Nantero, une startup qui tente de dépasser les puces mémoire actuelles en utilisant un matériau exotique appelé nanotubes de carbone, pourrait être l’exemple opposé à Juniper, espérant que le financement de la loi CHIPS lui permettra de trouver une usine aux États-Unis.

« À l’heure actuelle, l’accès aux fabriques est si limité aux États-Unis que de nombreuses entreprises échouent ou partent à l’étranger pendant qu’elles font la queue », a déclaré le directeur général Rob Snowberger, qui a assisté à la signature de Joe Biden. « Nantero sera désormais en mesure de planifier son avenir en restant aux États-Unis ».

Les subventions publiques massives sont un anathème pour l’éthique du marché libre qui prévaut généralement aux États-Unis, mais les alliés de la loi CHIPS soutiennent qu’elles sont nécessaires pour concurrencer les subventions en Corée du Sud, en Chine et à Taiwan. Le gouvernement japonais subventionne le développement de la technologie exacte que Nantero espère commercialiser.

La fabrication de puces aux États-Unis ne connaîtra pas une hausse soudaine

Les entreprises et les consommateurs ne doivent pas s’attendre à un soulagement immédiat de la loi CHIPS. D’une part, il faut des années pour construire une nouvelle usine de fabrication, de sorte que la nouvelle capacité n’arrivera pas tout de suite.

D’autre part, bon nombre des processeurs dont les produits sont bloqués sont construits avec des technologies de fabrication de puces plus anciennes et moins avancées. Les fabricants de puces sont généralement plus désireux d’investir dans des méthodes de pointe pour fabriquer des puces haut de gamme, comme celles qui alimentent les iPhones d’Apple, les accélérateurs graphiques de Nvidia et les centres de données d’Amazon.

Rendre une poignée de fabs nettement moins chères peut aider l’industrie manufacturière américaine, mais c’est un long chemin à parcourir pour construire le riche réseau d’entreprises qui prévaut en Asie, fournissant des matériaux tels que les lingots géants de cristal de polysilicium qui sont découpés en tranches de puce, ainsi que tous les travaux de test, d’emballage et d’assemblage qui ont lieu après la fabrication des puces.

« Les efforts doivent également soutenir l’écosystème plus large des semi-conducteurs, qui englobe tout, des substrats de plaquettes aux sondeurs de puces, en passant par des éléments aussi banals que les matériaux d’expédition », a déclaré Jim Witham, PDG du fabricant d’électronique de puissance GaN Systems. Il pense que le financement de la loi CHIPS n’est qu’un début. « Nous avons perdu beaucoup de ces capacités aux États-Unis, et les reconstruire demande du temps et de l’argent. »

Le Boston Consulting Group estime qu’il faudrait entre 350 et 420 milliards de dollars pour créer une chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs autosuffisante aux États-Unis.

Fusion Worldwide, qui distribue des puces dans le monde entier et a été aux premières loges de la crise de la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs, estime qu’il faudra deux ou trois ans avant que le financement de la loi CHIPS fasse vraiment la différence. Et la loi contourne en grande partie certaines des pénuries les plus aiguës, a déclaré Paul Romano, directeur de l’exploitation chez Fusion.

« La législation améliorera la position à long terme des États-Unis en ce qui concerne la production de puces plus récentes et complexes, mais ne devrait pas faire grand-chose pour stimuler l’offre de composants technologiques plus anciens », toujours très demandés par les voitures et d’autres industries, a déclaré M. Romano. Bien que la loi CHIPS aide la fabrication américaine, elle « ne va pas assez loin pour aider à atteindre la parité avec les fabs asiatiques ».

L’industrie des puces acclame la loi CHIPS

Les acteurs de l’industrie des puces ont applaudi la loi. La Semiconductor Industry Association estime qu’elle permettra de créer des milliers d’emplois et de rendre les chaînes d’approvisionnement plus résistantes pour les clients industriels et militaires qui dépendent des processeurs. Le Conseil de l’industrie des technologies de l’information, qui compte parmi ses membres des dizaines d’entreprises technologiques, a fait de la loi CHIPS une priorité politique majeure. Il incombe maintenant au ministère du commerce d’approuver rapidement les demandes de la loi CHIPS afin que l’argent puisse être versé, a déclaré l’ITI dans un communiqué mardi.

En vertu de la loi, les entreprises qui reçoivent les subventions ne peuvent pas les utiliser pour verser des dividendes ou racheter des actions, a précisé M. Biden.

La loi CHIPS comprend 39 milliards de dollars d’incitations à la fabrication. Sur ce montant, 2 milliards de dollars sont destinés aux puces d’ancienne génération dont les constructeurs automobiles et les fabricants d’équipements militaires ont besoin. Elle prévoit également 13,2 milliards de dollars pour stimuler la recherche et le développement et améliorer la formation des travailleurs.

Le titre complet de la loi – CHIPS and Science Act, CHIPS signifiant Creating Helpful Incentives to Produce Semiconductors – est ainsi nommé parce que les 53,7 milliards de dollars de fonds destinés à l’industrie des semi-conducteurs font partie d’une loi plus large de 280 milliards de dollars qui finance également la recherche fondamentale et appliquée à la National Science Foundation, au National Institute of Standards and Technology et au ministère du Commerce.

Les subventions à la fabrication de puces et le financement de la recherche permettront de « cultiver les pôles technologiques de demain, en stimulant les nouvelles innovations et technologies ici même dans notre pays », a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, un démocrate de New York, qui devrait bénéficier des investissements de GlobalFoundries et d’autres fabricants de puces.