Oubliez vos appels Zoom bidimensionnels, la M de Portl peut téléporter des hologrammes dans votre maison.

Lors des nombreux confinements de ces dernières années, l’humble webcam a permis à beaucoup d’entre nous de se sentir moins isolés grâce à des plateformes de vidéoconférence comme Zoom. Mais de telles choses peuvent manquer de profondeur. Ce qu’il nous faut, ce sont des hologrammes autoportants comme ceux de la Guerre des étoiles. Nous n’en sommes pas encore là, mais le M de Portl s’en rapproche.

Au lieu d’essayer de faire flotter des images dans l’air comme Voxon ou Samsung, Portl enferme l’expérience dans une boîte. La société basée à Los Angeles a été fondée en 2019 par David Nussbaum, qui avait déjà travaillé sur des hologrammes pour des concerts de la taille d’une arène, un défilé de mode de grand nom et des premières de films. En août de l’année dernière, la machine de projection d’hologrammes Epic a été lancée.

De par son nom et sa nature, cet appareil autonome de 2,1 x 1,5 x 0,6 m a été conçu pour « projeter » des hologrammes grandeur nature de personnes. Il est équipé de LED réparties de manière homogène à l’intérieur du boîtier et conçues pour afficher des ombres et des reflets afin de donner du volume et de la profondeur.

Portl ne dévoile pas le fonctionnement exact du système de projection, mais le résultat est assez impressionnant, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous.

David Nussbaum tend une bouteille d’eau à un hologramme PORTL.

L’armoire abrite une caméra qui comprend un module de détection de la profondeur, ainsi que des haut-parleurs stéréo et des microphones à l’avant, au niveau de la tête, qui permettent des conversations en face à face et en temps réel. La fenêtre dans laquelle un hologramme semble être téléporté, est précédée d’un écran tactile 4K permettant des interactions et des contrôles par glissement et tapotement.

La grande boîte est alimentée par une prise murale standard et branchée sur une connexion internet, elle peut être déplacée grâce à des roulettes cachées, et des kits de caméra sont disponibles pour les personnes à l’origine de l’équation afin d’enregistrer les présentations par « faisceau » ou pour les flux en direct.

Le fondateur de Portl, David Nussbaum, sous forme réelle et d’hologramme grâce à la machine de projection d’hologrammes Epic.

Il y aurait une centaine d’Epic installés dans le monde, et bien qu’il soit concevable d’installer l’un de ces appareils chez soi si l’on a beaucoup de place et beaucoup d’argent, Portl a maintenant développé une version de bureau plus conviviale du système, appelée le M.

Actuellement à l’état de prototype et dont la sortie est prévue en mars, la machine de table « holoportation » fonctionne de la même manière que l’Epic, et comporte une caméra compatible avec l’IA dans la lunette supérieure du boîtier enveloppé de tissu renforcé et des haut-parleurs intégrés sur les côtés. Le support de l’unité peut être orienté en mode portrait ou paysage, il y a un écran tactile haute définition à l’avant, et 16 Go de mémoire système et 1 To de stockage à l’intérieur.

De la taille d’un mini-frigo, le M by Portl peut afficher des faisceaux holographiques préenregistrés ou en direct.

Parmi les applications possibles, citons les divertissements immersifs, les nouveaux modes d’achat en ligne, la télémédecine et l’affichage d’œuvres d’art numériques (comme les NFT). Bien entendu, le M est également destiné à une communication plus vivante avec les amis, la famille et les collègues. Une personne souhaitant se téléporter en direct n’aura besoin que d’un smartphone équipé de l’application Portl Beam et d’un accès au cloud de Portl.

Il est possible de réserver un Portl M dès maintenant moyennant un paiement remboursable de 100 USD. Le prix final est encore en cours d’élaboration, mais il devrait être à peu près équivalent à celui d’une « bonne télévision à écran plat », voire moins. Les modèles de production devraient être présentés au SXSW en mars, avant leur commercialisation.