Des jeux comme Survivng Mars préparent les futures générations d’astronautes à la vie sur la planète rouge.
Une fusée blanche parfaite remue la surface poussiéreuse de la terre cuite de Mars et se pose en douceur. Une trappe s’ouvre et deux rovers se frayent un chemin à travers le terrain accidenté rouge-orange. Il n’y a pas d’humains — du moins, pas encore. Mais c’est un petit pas – ou un court roulement de roue – vers un nouveau monde qui pourrait être notre futur foyer.
Surviving Mars est un jeu de stratégie de survie de 2018 des développeurs de Tropico, Haemimont Games et Paradox Interactive. Le but ? Construire l’infrastructure nécessaire au maintien de la vie humaine sur la planète rouge.
« L’humanité est dans une situation étrange en ce moment – mon smartphone a plus de puissance de calcul que la NASA n’en avait quand elle a envoyé des gens sur la lune, mais nous l’utilisons pour échanger des photos de chats et nous disputer sur Twitter », a déclaré Bisser Dyankov, producteur de Surviving Mars.
Les jeux vidéo et les simulations de réalité virtuelle rapprochent plus que jamais le citoyen moyen de l’expérience de la vie sur Mars. Pour beaucoup, ces visites de la culture pop rendent plus réalisables les missions réelles de colonisation de la planète proposées tant par la NASA que par des entreprises privées comme SpaceX d’Elon Musk.
Ces jeux, ainsi que d’autres représentations de la culture populaire de Mars, ont considérablement accru l’intérêt pour les missions humaines vers Mars, a déclaré James Burk, directeur informatique de la Mars Society, une organisation à but non lucratif de défense de l’espace. En particulier, l’adaptation cinématographique du roman Le Martien en 2015 a marqué un tournant majeur dans l’éveil de la curiosité du public pour la colonisation de la planète. Et maintenant, le projet de SpaceX d’envoyer une mission sans équipage sur Mars dès 2022 « jette de l’huile sur le feu », a-t-il ajouté.
« Il est de plus en plus facile de raconter l’histoire de l’envoi de gens sur Mars parce que maintenant nous avons tous ces outils », a déclaré Burk. « Les gens acceptent mieux cette réalité maintenant. »
Martien dans les détails
Élaborez une stratégie pour construire une colonie martienne et maintenir tout le monde en vie dans le jeu Survivre à Mars.
Quelques heures à peine après l’annonce de Surviving Mars en mai 2017, les gens se sont mis à discuter sur Internet (comme ils le font) pour savoir si le jeu était factuel et s’il relevait de la science-fiction. Ils sont allés jusqu’à échanger des formules déterminant si les éoliennes seraient vraiment un moyen plausible de produire de l’électricité sur Mars, comme elles le sont dans le jeu, a déclaré Bisser Dyankov.
« Nous savons que quoi que nous fassions, il y aura toujours des gens plus intelligents qui seront prêts à aller plus loin et à tester nos idées », a déclaré M. Dyankov. « Vous savez que vous touchez quelque chose et que vous motivez les gens à aller faire les calculs, à poser des questions et à chercher les réponses ».
Le jeu « Surviving Mars » est incroyablement détaillé : Mettre en place une mission en choisissant un sponsor, qui influencera la façon dont vous dépensez votre argent. Choisissez votre fusée, vos colons et votre commandant en fonction de leur profession et des avantages qu’ils peuvent offrir. (Par exemple, en choisissant l’inventeur, vous obtiendrez des drones plus rapides, le politicien augmentera votre financement et le spécialiste des fusées vous donnera une fusée supplémentaire au départ).
« C’est un jeu, mais nous voulions rendre cette fiction plausible et l’ancrer dans la science existante ». Bisser Dyankov
Le lancement de votre première fusée pleine de drones pour construire des infrastructures, y compris ce qu’il faut apporter et où atterrir, tout en équilibrant votre financement et vos ressources, implique plusieurs autres décisions. Allouez des ressources pour la construction, notamment de l’eau, de l’oxygène et de l’électricité. Sélectionnez un domaine de recherche tel que la physique, la robotique et les biotechnologies, chacun pouvant offrir un avantage différent en fin de compte.
En fin de compte ? C’est beaucoup. Les développeurs se sont largement appuyés sur les ressources de la NASA, notamment les cartes topologiques et les concepts de recherche.
« C’est un jeu, mais nous voulions en faire une fiction plausible et l’ancrer dans la science existante », a déclaré M. Dyankov. L’équipe a consulté un employé de la NASA sur les éléments de base du jeu lors des premières constructions, mais a choisi de renoncer à certains éléments de réalisme pour le plaisir du jeu, a-t-il ajouté.
Se concentrer sur l’avenir
Occupy Mars vous permet d’explorer le paysage martien à la première personne. Il cherche à reproduire l’expérience martienne sous un angle différent.
Alors que Surviving Mars est un jeu de stratégie pour la construction d’une colonie, Occupy Mars est un jeu de bac à sable à monde ouvert dont la sortie est prévue dans les prochains mois et qui vous permettra de vivre l’expérience de la vie sur la planète par vous-même. En tant que joueur, vous construisez et mettez à jour votre base, découvrez de nouvelles régions et essayez généralement de survivre, a déclaré Jacek Wyszyński, PDG et directeur technique du studio de développement Pyramid Games, basé en Pologne.
À l’université, Wyszyński rêvait de construire des fusées pour SpaceX, jusqu’à ce qu’il apprenne que certaines lois américaines, pour des raisons de sécurité nationale, interdisent aux candidats internationaux de postuler à des postes dans des entreprises qui travaillent avec des fusées. Il s’est alors tourné vers la construction de fusées dans les jeux vidéo.
Les développeurs d’Occupy Mars ont consulté la Mars Society et ont fait des recherches sur les ressources de la NASA pour construire le jeu afin que les éléments de base soient similaires à ceux que l’on trouve réellement sur Mars.
Le jeu se déroule dans environ 50 ans, donc la technologie utilisée est plus avancée que celle dont nous disposons actuellement, comme l’impression 3D surchargée. Mais les exigences de base pour une base martienne fonctionnelle – eau, énergie, oxygène, chauffage, régulation de la pression et boucliers anti-radiations – sont toutes présentes, bien que simplifiées.
Comme pour Surviving Mars, la clé était de trouver un équilibre entre le réalisme et la jouabilité, a déclaré Wyszyński. « Au départ, nous voulions qu’il soit aussi réaliste que possible, mais au fil des années de développement, nous avons appris que la chose la plus importante pour le joueur est une jouabilité cool – si elle est trop réaliste, elle va être ennuyeuse », a-t-il ajouté. Par exemple, les premiers retours ont montré que les joueurs ne voulaient pas passer six heures à construire un couloir – ils voulaient le faire rapidement et aller explorer.
Marcher virtuellement sur la surface de Mars
Bien sûr, les humains n’ont pas mis les pieds sur Mars, et les jeux ne peuvent pas nous mener très loin. Mais plusieurs stations de recherche mises en place par la NASA et d’autres organisations dans les déserts et les endroits reculés de la Terre tentent d’imiter certaines des conditions difficiles que nous trouverions sur la planète, notamment les températures extrêmes.
La Mars Desert Research Station de la Mars Society’s dans le sud de l’Utah a accueilli plus de 200 équipes de six personnes, chercheurs et étudiants, qui vivent pendant une semaine ou deux dans la station, simulant la vie sur la surface martienne. Ils explorent le désert dans des combinaisons spatiales complètes, entretiennent les systèmes d’eau de la station, cultivent des plantes et recyclent leurs eaux usées. (Personne n’a dit que le voyage dans le désert était glamour).
Pour rendre ces missions plus accessibles, l’organisation développe MarsVR – une plateforme de RV open-source qui amène les spectateurs à la base du désert pour explorer le paysage.
La plateforme, qui sera lancée plus tard dans l’année, sera à la fois un outil éducatif que toute personne équipée d’un casque RV pourra télécharger, et un outil de formation pour les équipages avant leur arrivée à la station de recherche du désert de Mars. MarsVR permettra aux membres de l’équipage de s’entraîner virtuellement à la vie sur la station – en apprenant à enfiler une combinaison spatiale, à faire fonctionner le sas et les rovers, et à cuisiner des aliments lyophilisés, tout cela avant de mettre le pied sur la base, a déclaré James Burk. Vous pourrez également explorer un kilomètre carré de terrain autour de la base. Du point de vue de l’ingénierie, c’est ce que ce serait en fait de construire une colonie martienne et de se promener, a-t-il ajouté.
« Chaque seconde est précieuse », a dit James Burk. « Donc s’ils savent où tout se trouve à l’avance, ça rend les choses meilleures. »
La partie exploration de MarsVR sera téléchargeable gratuitement sur Steam for VR headsets. La partie formation sera fournie aux équipages, et vendue séparément au grand public pour soutenir les missions.
Formation des astronautes
Les scientifiques qui s’entraînent pour des missions sur Mars peuvent utiliser l’expérience de la RV de Mars 2030 pour explorer la planète rouge. FMG Labs
La RV est utile à des fins de formation dans des situations à haut risque et à coût élevé, notamment l’exploration spatiale et martienne, souligne Tuong Nguyen, analyste de la société de recherche mondiale Gartner. Depuis plus de 20 ans, la NASA utilise la réalité virtuelle pour reproduire les conditions difficiles de l’espace comme moyen de formation des astronautes.
En 2015, Julian Reyes était directeur de la RA/VR au sein du groupe Fusion Media, aujourd’hui disparu, lorsqu’il est tombé sur un livre blanc du laboratoire AeroAstro du MIT. Il s’agissait de la faisabilité du projet Mars One, un effort financé par le secteur privé pour coloniser Mars, qui a également fait faillite depuis.
Reyes a commencé à explorer la recherche sur ce à quoi une mission réussie ressemblerait réellement. Cela a conduit à un partenariat entre Fusion, le MIT et la NASA pour développer une expérience de RV basée sur les recherches de la NASA. Reyes a visité le Johnson Space Center pour créer des scans virtuels de combinaisons spatiales, et le Langley Research Center pour s’informer sur l’architecture spatiale et les concepts d’habitations sur Mars. Les données de la caméra HiRise du Mars Reconnaissance Orbiter ont été utilisées pour créer une représentation virtuelle de la planète sur 40 kilomètres carrés.
« Il n’y a pas d’analogie plus proche de la formation des astronautes pour ces missions que l’utilisation de ces outils de simulation. » Julian Reyes
Le résultat a été Mars 2030 VR, un jeu de 2017 qui a rassemblé toutes les données disponibles de la NASA sur Mars dans une expérience visuelle destinée à la fois au grand public et aux scientifiques s’entraînant pour des missions sur Mars. Il est disponible pour les casques d’écoute VR, et est open-source sur Epic Games.
Mars 2030 VR se déroule en – vous l’avez deviné – 2030, à peu près au moment où la NASA vise à atteindre la planète rouge. Elle commence par ce que la NASA appelle « les sept minutes de terreur », une manœuvre extrêmement difficile lorsque vous descendez de l’espace à la surface martienne. Sortez de votre fusée par le rover et vérifiez votre habitation. Après cela, il ne vous reste plus qu’à explorer : Faites le tour de la planète pour voir certaines de ses caractéristiques géologiques, soit en temps réel, soit en vous téléportant à différents endroits. Ramassez différents éléments comme des roches pour découvrir l’histoire de Mars, par exemple quand la planète a pu être géologiquement active.
L’équipe a depuis créé un projet interne appelé Lunar 2024, pour aider les astronautes à effectuer des missions vers la lune du début à la fin en RV, en s’exerçant aux procédures d’arrivée, en se déplaçant autour d’une habitation et en découvrant des échantillons de roches. Ce projet comprendra également une fonction multijoueur pour que les astronautes puissent effectuer des tâches ensemble sur la lune virtuelle.
La NASA teste également ces programmes de RV avec le système ARGOS (Assistant Response Gravity Offload System), un outil ressemblant à une grue qui tient les astronautes tout en simulant la gravité de la lune ou de Mars.
« La RV a la capacité de refléter le monde réel, et cela ne fait que s’améliorer », a déclaré M. Reyes. « Il n’y a pas d’analogie plus proche de l’entraînement des astronautes pour ces missions que l’utilisation de ces outils de simulation, car ils offrent l’expérience la plus proche possible pour y parvenir ».
Les jeux et la RV ne sont peut-être pas encore assez avancés pour simuler entièrement la vie sur Mars seulement. Mais ils ont le pouvoir de susciter l’intérêt des jeunes qui deviendront les astronautes qui mettront les pieds sur la planète rouge, selon Dyankov du jeu Surviving Mars.
« Le meilleur résultat de notre jeu ne serait certainement pas le nombre d’exemplaires vendus », a déclaré M. Dyankov. C’est si nous pouvons imaginer que dans 30 ou 50 ans, quelqu’un sur Mars dira : « Pour moi, tout a commencé avec ce jeu quand j’étais enfant ».
https://www.cnet.com/features/the-first-frontier-for-mars-colonization-video-games-and-vr/
https://www.gamespot.com/surviving-mars/
https://www.gamespot.com/tropico/
https://www.popularmechanics.com/space/rockets/a23080/spacex-elon-musk-itar/
