Sony était autrefois le roi de l’électronique grand public, l’Apple de son époque. Il y avait beaucoup de produits emblématiques comme le Walkman, le Discman ou encore la télévision Trinitron. La marque était synonyme de qualité de pointe, son slogan était simplement « It’s a Sony ». Mais face à la montée en puissance des géants de la technologie tels qu’Apple et Samsung, elle s’est efforcée de s’adapter aux nouvelles tendances du monde de l’électronique et a vu son importance s’évaporer dans presque tous les domaines, des téléviseurs aux smartphones. Maintenant, Sony tente de revenir sur le marché américain.
Jeudi dernier, la société a révélé qu’elle relançait Aibo, son emblématique chiot. La société a lancé le premier de ses animaux de compagnie Aibo en 1999, sortant plusieurs modèles avant de les abandonner en 2006.
Pour un prix de 2 900 dollars (environ 2500 €), le chiot connecté à un smartphone n’est pas un jouet indispensable pour chaque maison. Le véritable point d’Aibo est de rappeler aux Américains les capacités de Sony et de préparer le terrain pour d’autres produits de la société dans les domaines de l’intelligence artificielle, de la robotique et de l’électronique grand public de qualité. Aibo est un jeu de mot sur l’expression «robot d’intelligence artificielle» – c’est aussi le mot japonais pour copain – et prouver que ses prouesses en IA sont plus importantes pour Sony aujourd’hui qu’il ne l’a jamais été.
La société a d’abord publié le nouvel Aibo lors d’une grande cérémonie où elle a présenté les chiens aux propriétaires sélectionnés par loterie. Elle a vendu 20 000 unités au Japon. Mike Fasulo, président-directeur général de Sony, a déclaré qu’il vendrait moins qu’aux États-Unis.
« Ce n’est pas un produit que je veux pousser et générer des revenus. Il s’agit plus de l’innovation et de la manière dont le meilleur de Sony est réuni, a déclaré Mike Fasulo. « C’est vraiment une véritable expression de la marque. »
Aibo est également une tentative de montrer que Sony a tiré les leçons de ses erreurs passées, car elle n’a pas accordé plus d’importance au mariage des logiciels, des services et du matériel. Comme beaucoup de conglomérats asiatiques, Sony a gardé ses nombreuses divisions séparées les unes des autres. Les analystes notent souvent que même si Sony possède un grand studio de cinéma et un grand label de musique, il n’a pas réussi à rassembler tout cela pour correspondre à l’iPod d’Apple. Il a également complètement manqué la révolution mobile, quittant finalement le marché des smartphones sur le sol américain. La société a également été critiquée pour avoir fabriqué de beaux produits avec un logiciel mal conçu un péché dans une ère de l’électronique grand public qui valorise le mariage des deux.
Sous la direction de Kazuo Hirai, qui a démissionné de son poste de directeur général en février, Sony a retrouvé sa rentabilité. Kazuo Hirai a donné à Sony une vision pour faire tomber les barrières entre les divisions et créer des produits qui se connectent avec les gens sur le plan émotionnel. Ce travail devrait se poursuivre maintenant que son ancien bras droit, Kenichiro Yoshida, est le nouveau directeur général de Sony. Sur le chemin, les deux ont coupé certaines entreprises telles que les ordinateurs portables Vaio de Sony. Selon certains experts, une grande partie de son objectif s’est déplacé en coulisses pour créer des capteurs d’images pour d’autres entreprises telles qu’Apple. Outre la PlayStation, ses produits n’ont pas retrouvé l’amour des consommateurs américains.
L’espoir est qu’Aibo puisse réinspirer une partie de l’affection, en utilisant l’IA pour devenir un compagnon personnel. Le robot a plus de 400 pièces, ce qui signifie qu’il peut se déplacer plus comme un véritable animal. Ses yeux sont des écrans Sony, son regard peut donc vous suivre dans la pièce. S’appuyant sur ses connaissances du divertissement, Sony a également permis d’enseigner des tours au chien – Aibo peut imiter les gestes et les reproduire sur commande plus tard.
Aibo peut également prendre des photos avec un message vocal, répondant à la voix de son propriétaire.
« Nous sommes très concentrés sur l’IA et la robotique, et sur la combinaison des deux. Nous voyons beaucoup d’applications », a déclaré Kazuo Fasulo, ajoutant que Sony voit un marché de la robotique au-delà d’Aibo pour les robots dans le monde des affaires.
Mais Aibo est une bonne preuve de concept pour Sony, d’autant plus que de plus en plus d’entreprises développent leurs activités robotiques au-delà des appareils utilitaires tels que les robots aspirateurs et dans les robots qui peuvent également agir comme des compagnons. Encore une fois, Sony a beaucoup d’éléments pour réussir – y compris du matériel de pointe, une connaissance approfondie du divertissement et une réputation de bon design – si elle peut les combiner.
