La restriction imposée par la FCC aux robots étrangers crée une situation difficile pour les start-ups américaines.

Les restrictions imposées par la FCC sur les robots de fabrication étrangère pourraient renforcer le secteur manufacturier américain tout en compliquant la tâche des jeunes entreprises qui dépendent encore de composants étrangers.

Les États-Unis souhaitent produire davantage de robots sur leur territoire. Le problème est que nombre des composants nécessaires à leur fabrication par les jeunes entreprises américaines proviennent encore de l'étranger.

La Commission fédérale des communications (FCC) a ajouté certains dispositifs robotiques avancés de fabrication étrangère à sa liste de produits concernés, Washington exprimant des inquiétudes quant aux enjeux de sécurité nationale liés à la robotique connectée. Cette mesure pourrait créer de nouveaux obstacles pour les jeunes entreprises américaines qui dépendent de composants étrangers pour le prototypage et la production.

Cela crée un compromis délicat : les politiques visant à renforcer l'industrie robotique américaine pourraient rendre plus difficile la concurrence pour certaines de ses plus jeunes entreprises de robotique.

Ces restrictions s'accompagnaient toutefois d'exigences, le reste du monde précisant qu'un robot devait être assemblé aux États-Unis et qu'au moins 65 % de ses composants devaient être fabriqués aux États-Unis.

C’est précisément là que réside le problème : atteindre 65 % peut s’avérer particulièrement difficile pour les jeunes entreprises disposant de capitaux et de fournisseurs limités. Actuellement, la Chine est susceptible de figurer parmi les pays les plus touchés, compte tenu de son rôle prépondérant dans la fabrication de robots et du contexte plus large des restrictions technologiques américaines visant les fournisseurs chinois.

Pourquoi les startups pourraient être les plus touchées

La même politique qui pourrait offrir aux entreprises de robotique américaines une meilleure protection contre la concurrence étrangère pourrait également augmenter le coût de création d'une nouvelle entreprise de robotique.

Les startups disposent généralement de moins de capitaux, de moins de relations avec les fournisseurs et d'une moindre flexibilité de production que les entreprises établies. Le remplacement de composants étrangers peut donc entraîner des coûts plus élevés, des délais de livraison plus longs, des refontes matérielles et un prototypage plus lent.

Les fondateurs du reste du monde ont soulevé des préoccupations similaires.

Elizabeth Williams, fondatrice de la start-up Gemma, spécialisée dans la robotique cosmétique, a déclaré qu'il aurait été impossible de prototyper les robots de son entreprise aux États-Unis au même rythme. Parallèlement, Michael Perry, de Persona AI, a soutenu que Washington devait « utiliser la carotte autant que le bâton » en développant les fournisseurs nationaux auxquels les start-up sont invitées à faire appel.

Cette préoccupation fait écho à l'argument avancé par près de 200 start-ups américaines qui se sont récemment opposées aux restrictions générales imposées aux modèles d'IA à poids ouvert chinois.

Leur argument n'était pas que la technologie chinoise devait rester sans restriction, mais que les petites entreprises ont souvent besoin d'accéder à des outils performants et abordables, car elles ne peuvent rivaliser avec les ressources des géants technologiques américains. Supprimer ces options trop tôt risquerait d'augmenter les coûts et de concentrer le pouvoir entre les mains d'entreprises mieux financées.

Une opportunité inattendue

Le reste du monde a cité plusieurs façons dont les États-Unis pourraient atténuer la pression sur les start-ups tout en réduisant leur dépendance à l'égard de la robotique chinoise.

Selon Kyle Chan, chercheur à la Brookings Institution, une utilisation plus progressive des droits de douane donnerait aux fabricants américains le temps de rattraper leur retard plutôt que de couper immédiatement l'approvisionnement étranger.

Il est également judicieux d'investir davantage dans les entreprises qui fabriquent elles-mêmes les pièces. Un renforcement de la R&D américaine, des incitations à la production et une demande accrue pourraient contribuer à créer des fournisseurs de moteurs, d'actionneurs, de capteurs et d'autres composants que les jeunes entreprises peinent actuellement à se procurer localement.

Et c'est peut-être là la conséquence la plus intéressante pour les startups. Si Washington parvient à relocaliser la production de robots aux États-Unis, cela pourrait créer un marché entièrement nouveau pour les startups qui ne construisent pas de robots, mais fournissent les composants dont les entreprises robotiques américaines ont besoin pour les fabriquer.

https://www.techrepublic.com/fr/article/news-fcc-foreign-robots-us-startups-supply-chain