La Cour de Justice de l'Union Européenne vient de porter des coups de plusieurs milliards d'€ à Apple et Google

Apple a perdu son combat pour échapper à une amende fiscale de 13 milliards d'euros (14,4 milliards de dollars) suite à une décision de la Cour de Justice de l'Union Européenne (CURIA) mardi, qui a porté un coup dur à l'entreprise la plus valorisée au monde, juste un jour après que le fabricant d'iPhone a dévoilé une série de mises à niveau de produits pour stimuler les ventes.

La Cour de justice européenne a également confirmé une amende antitrust de 2,4 milliards d'euros contre Google, dans une décision distincte .

Les deux décisions de la CJUE sont définitives, ce qui signifie que les entreprises ne peuvent pas faire appel.

Ces décisions soulignent la position ferme de l'Union européenne à l'égard des Big Tech, qui s'est étendue ces dernières années à l'adoption de réglementations radicales pour limiter le pouvoir des grandes entreprises technologiques.

Dans son arrêt contre Apple, la CJUE a confirmé une décision de la Commission européenne de 2016, qui avait estimé que l'Irlande avait accordé à Apple des aides d'État illégales que l'entreprise était tenue de récupérer. Selon les estimations de l'exécutif de l'UE, l'Irlande aurait accordé à Apple des « avantages fiscaux illégaux » d'une valeur de 13 milliards d'euros.

Selon Alex Haffner, associé en droit de la concurrence au sein du cabinet d'avocats londonien Fladgate, Apple devra désormais « renoncer » à 13 milliards d'euros qui étaient conservés sur un compte séquestre en attendant l'issue de l'affaire.

« Ce qui sera peut-être plus pertinent, c’est le sentiment que les autorités et les tribunaux de l’UE sont à nouveau prêts à faire jouer leurs muscles pour mettre les grandes entreprises technologiques au pas si nécessaire », a-t-il ajouté.

L'affaire fiscale contre Apple s'inscrit dans le cadre d'une répression menée par la commissaire européenne à la concurrence, Margrethe Vestager, contre les accords entre les multinationales et les pays de l'UE que les régulateurs considèrent comme des aides d'État injustes.

La Commission avait alors déclaré qu'Apple avait bénéficié pendant plus de deux décennies de deux décisions fiscales irlandaises qui avaient réduit artificiellement sa charge fiscale à 0,005 % en 2014.

Apple a contesté la décision, et le Tribunal de l'UE - le tribunal de première instance de la CJUE -  a confirmé  la contestation en 2020, affirmant que les régulateurs n'avaient pas respecté la norme juridique pour démontrer qu'Apple avait bénéficié d'un avantage injuste.

Mais mardi, la Cour de justice de l'Union européenne a annulé l'arrêt du Tribunal et s'est rangée du côté de la Commission.

« Aujourd’hui, c’est une victoire énorme pour les citoyens européens et pour la justice fiscale », a déclaré Margrethe Vestager dans un communiqué mardi. « La Commission poursuivra ses travaux sur la concurrence fiscale dommageable et la planification fiscale agressive. »

Apple s'est dit « déçu » par cette décision. « Nous payons toujours tous les impôts que nous devons, quel que soit l'endroit où nous opérons, et il n'y a jamais eu d'accord spécial », a ajouté un porte-parole de l'entreprise dans un communiqué.

Apple a déclaré avoir payé plus de 20 milliards de dollars d'impôts aux États-Unis sur les mêmes bénéfices qui, selon la Commission, auraient dû être imposés en Irlande.

Les actions d'Apple ont chuté de plus de 1% dans les échanges avant bourse.

Dans un communiqué sur la décision, le gouvernement irlandais a déclaré : « La position irlandaise a toujours été que l'Irlande n'accorde pas de traitement fiscal préférentiel à des entreprises ou à des contribuables. »

L'amende de Google maintenue

Par ailleurs, le tribunal a rejeté un recours déposé par Google et sa maison mère Alphabet contre l'amende de 2,4 milliards d'euros infligée par la Commission en 2017.

Google a été condamné à une amende pour avoir abusé de sa position dominante dans la recherche en ligne en favorisant son propre service de comparaison de prix par rapport à ceux de ses concurrents dans plus d'une douzaine de pays européens.

À l'époque, Margrethe Vestager avait déclaré que le comportement de Google « privait les consommateurs européens d'un véritable choix de services et de tous les avantages de l'innovation » de la part de concurrents plus petits.

La décision de la Commission a été confirmée par le Tribunal mais les entreprises ont fait appel. Cet appel a été rejeté mardi et Google a été condamné à payer également les frais juridiques de la Commission. Les actions d'Alphabet étaient inchangées dans les échanges avant Bourse.

« Nous sommes déçus par la décision de la Cour », a déclaré un porte-parole de Google, soulignant les changements apportés par l'entreprise aux publicités sur les achats en ligne en Europe en 2017 pour se conformer à la décision de la Commission. La nouvelle approche a généré « des milliards de clics pour plus de 800 services de comparaison de prix », a ajouté le porte-parole.

Dans sa déclaration, Margrethe Vestager a déclaré que l'affaire contre Google était un « catalyseur de changement », remettant en cause l'idée selon laquelle « les entreprises numériques devraient être laissées fonctionner librement ».

« Cela a démontré que même les entreprises technologiques les plus puissantes pouvaient être tenues responsables », a-t-elle déclaré.

https://curia.europa.eu/jcms/upload/docs/application/pdf/2024-09/cp240135fr.pdf

https://curia.europa.eu/jcms/upload/docs/application/pdf/2024-09/cp240133fr.pdf