La Chine prévoit de dépasser Neuralink avec un raz-de-marée de puces cérébrales soutenu par l'État - sept ministères, une feuille de route en 17 points et des essais cliniques où les patients jouent aux échecs

La Chine vient de tracer ses lignes de front dans un nouveau domaine de l'informatique. En août, le gouvernement a publié un document politique ambitieux (« Plan de mise en œuvre pour la promotion de l'innovation et du développement de l'industrie des interfaces cerveau-ordinateur (ICC) »), exposant son ambition de bâtir une industrie des ICC compétitive à l'échelle internationale d'ici cinq ans.

Une feuille de route rapide et agressive

Ce plan, qui illustre l'espoir de Pékin de faire plus que simplement rattraper des entreprises américaines comme Neuralink et Synchron, est exceptionnellement ambitieux au regard des standards internationaux. Rédigé conjointement par sept ministères, il intègre la planification industrielle, la réglementation médicale et la supervision de la recherche dans un cadre unique et coordonné. L'objectif est de faire passer les IBC au-delà du laboratoire et de les faire entrer dans la pratique clinique d'ici 2027, avec des champions nationaux à part entière en place d'ici 2030.

Cette coordination sera essentielle au succès des plans chinois. Aux États-Unis, les entreprises sont confrontées à un véritable défi : les essais de la FDA et les exigences de conformité. En revanche, le modèle chinois implique les autorités réglementaires dès le premier jour, simplifiant ainsi le processus d'approbation et potentiellement réduisant de plusieurs années le délai entre le laboratoire et la mise sur le marché.

« Nous savons que la Chine excelle dans la traduction de la recherche fondamentale en applications pratiques et en commercialisation. Nous l'avons constaté dans d'autres secteurs, comme le photovoltaïque et les voitures électriques. Le BCI (Brain Computer Interface ou Interface Cerveau Ordinateur) est un autre domaine où cela va devenir crucial », a déclaré Max Riesenhuber, professeur de neurosciences et codirecteur du Centre de neuro-ingénierie du Centre médical de l'Université de Georgetown, aux journalistes de WIRED .

Dix-sept étapes vers la souveraineté du BCI

La feuille de route est exceptionnellement détaillée et présente 17 mesures spécifiques, allant de la R&D fondamentale à la commercialisation. Les priorités incluent le développement de puces implantables à très faible consommation d'énergie, le perfectionnement des matériaux d'électrodes pour minimiser les cicatrices, la création d'algorithmes permettant de décoder la pensée en temps réel et la mise à l'échelle des lignes de production de dispositifs portables non invasifs.

Les médias d'État décrivent des projets de « progrès significatifs dans le développement de puces BCI » et de silicium de communication haute performance conçu pour filtrer et transmettre les signaux neuronaux en temps réel. Ces puces visent à réduire la dépendance aux semi-conducteurs étrangers tout en permettant aux entreprises nationales de contrôler la couche la plus sensible de la pile BCI.

Parallèlement, Xinhua a récemment rapporté que des équipes chinoises ont développé des électrodes corticales conçues de manière indépendante avec 128 canaux simultanés, conçues pour rester stables une fois implantées, ce qui minimise en fin de compte les cicatrices et prolonge la durée de vie utile des implants.

Alors que les applications grand public font la une des journaux, le projet estime qu'un à deux millions de patients chinois pourraient bénéficier des ICM comme technologie d'assistance. Des essais cliniques récents démontrent l'intérêt considérable de la Chine : les patients implantés avec ces réseaux corticaux ont pu naviguer dans des applications pour smartphone et jouer aux échecs grâce à des entrées neuronales.

Au-delà de la clinique

Naturellement, le projet BCI chinois s'intéresse également aux marchés grand public, au-delà des applications médicales. Cette politique soutient explicitement les dispositifs portables non invasifs capables de surveiller la vigilance des conducteurs ou de détecter les dangers sur le lieu de travail dans les secteurs de l'énergie et des mines.

Grâce aux premières démonstrations de patients jouant à des jeux vidéo par le biais du contrôle de la pensée, Pékin positionne l'ICB à la fois comme une révolution médicale et une plateforme d'électronique grand public. « Je pense que les produits d'ICB non invasifs bénéficieront d'un essor considérable en Chine, car le pays est le plus grand fabricant d'électronique grand public », a déclaré Phoenix Peng, cofondateur de NeuroXess, leader de l'ICB, à WIRED .

Les États-Unis sont peut-être encore leaders en matière de start-ups BCI de premier plan, mais la Chine dispose désormais d'un plan national coordonné, soutenu par son parc industriel et ses ambitions fortes en matière de semi-conducteurs.

https://www.tomshardware.com/tech-industry/china-bci-blueprint