La Chine met en orbite le dernier satellite du système de navigation Beidou
Les signaux stables de 13 satellites Beidou peuvent être recherchés à l’aide du logiciel de test. Le logiciel affiche 13 satellites GPS américains, 6 satellites GLONASS russes et 1 satellite de positionnement japonais.
Le dernier satellite nécessaire pour compléter le système chinois de navigation et de positionnement par satellite a passé avec succès les derniers tests en orbite. Le système indépendant achevé apporte une valeur militaire et commerciale tout en facilitant l’accès à de nouvelles technologies et à de nouveaux services.
Beidou a été lancé à bord d’une fusée « Longue Marche 3B » depuis le centre de lancement de satellites de Xichang, dans une région vallonnée de la province du Sichuan, à 01:43 UTC, le mardi 23 juin. Le satellite a été envoyé sur une orbite de transfert géosynchrone avant d’entrer dans un créneau orbital à environ 35 786 kilomètres d’altitude qui le maintient en un point fixe au-dessus de la Terre.
Comme pour le GPS, la principale motivation initiale de Beidou était militaire. L’Armée populaire de libération ne voulait pas dépendre du GPS pour obtenir des données précises sur la position des unités militaires et le guidage des armes, car l’armée de l’air américaine pouvait désactiver les signaux GPS ouverts en cas de conflit.
Comme pour le GPS, Beidou fournit et facilite également toute une série de services et d’activités civils et commerciaux, dont la valeur de production s’est élevé à à 48,5 milliards de dollars en 2019.
Une maquette du système chinois de navigation par satellite Beidou est exposée lors de la 20e exposition internationale de haute technologie de Pékin (CHITEC) au Centre d’exposition international de Pékin, en Chine, le 8 juin 2017.
Vingt-quatre satellites en orbite terrestre moyenne (à environ 21 500 kilomètres au-dessus de la Terre) fournissent des services de positionnement, de navigation et de chronométrage (PNT : Positioning, Navigation, Timing). Les satellites utilisent des horloges atomiques au rubidium et à l’hydrogène pour un chronométrage très précis qui permet de mesurer avec précision la vitesse et la position.
En outre, grâce à un certain nombre de satellites en orbite géosynchrone, Beidou fournit un service de messagerie courte par lequel des messages de 120 caractères peuvent être envoyés à d’autres récepteurs Beidou. Beidou aide également les services internationaux de recherche et de sauvetage. Les navires en mer pourront demander de l’aide aux navires voisins en cas d’urgence malgré l’absence de signal de téléphone portable.
Le réseau satellitaire Beidou teste également les liaisons intersatellites, ce qui permet de ne plus dépendre des stations au sol pour les communications au sein du système.
Beidou rejoint le GPS des États-Unis et le GLONASS de la Russie en fournissant des services PNT mondiaux, et le Galileo européen suivra bientôt. Tous ces systèmes sont compatibles et interopérables, ce qui signifie que les utilisateurs peuvent en tirer des services pour améliorer la précision.
« La constellation BeiDou-3 transmet un signal civil qui a été conçu pour être interopérable avec les signaux civils diffusés par Galileo, le GPS III et une future version du GLONASS. Cela signifie que les utilisateurs civils du monde entier recevront à terme le même signal de plus de 100 satellites de toutes ces constellations différentes, ce qui augmentera considérablement la disponibilité, la précision et la résilience », déclare Brian Weeden, directeur de la planification des programmes de la Secure World Foundation.
« Ce signal commun est le résultat de négociations internationales qui se déroulent depuis le milieu des années 2000 au sein du Comité international du GNSS (ICG) ».
Le déploiement de Beidou a pris deux décennies. Les premiers satellites Beidou ont été lancés en 2000, offrant une couverture à la Chine. La deuxième génération de satellites Beidou-2 a fourni une couverture pour la région Asie-Pacifique à partir de 2012. Le déploiement des satellites Beidou-3 a commencé en 2015, le lancement de mardi étant le 30e de ce type.
Mais c’est loin d’être la fin du parcours. Selon un livre blanc, la Chine veut mettre en place un système national de transport public de passagers « omniprésent, intégré, intelligent et complet », avec Beidou comme noyau, d’ici 2035.
Les entreprises aérospatiales chinoises prévoient également des constellations de satellites en orbite terrestre basse pour augmenter le signal Beidou, ce qui améliorera la précision tout en facilitant la transmission de données à haut débit. Geely, un géant de l’automobile, prévoit également sa propre constellation pour améliorer la précision de la conduite autonome.
Bien que le segment spatial soit terminé, la Chine a encore du travail à faire sur le terrain pour utiliser pleinement Beidou, selon Brian Weeden.
« Il ne suffit pas de lancer les satellites, il faut aussi déployer les terminaux au sol et les intégrer dans tout ce que l’on veut utiliser dans le système. C’est souvent beaucoup plus difficile et plus long que de mettre en place les satellites.
« Ainsi, pour que l’armée chinoise puisse utiliser les signaux militaires offerts par BeiDou-3, elle doit installer des récepteurs compatibles dans chaque avion, char, navire, bombe et sac à dos. Cela demandera beaucoup de temps et d’efforts », déclare Brian Weeden.
Une fois le déploiement des satellites Beidou terminé, les habitants de Xichang seront épargnés de toute perturbation supplémentaire et de tout dommage éventuel. Les lancements de longue durée de mars 3B des satellites Beidou voient fréquemment des étages de fusée usagés tomber près ou sur des zones habitées. Dix-huit lancements de ce type ont été effectués depuis 2018.
Les zones dont on a calculé qu’elles étaient menacées par la chute des boosters ont été évacuées à l’avance pour des raisons de sécurité. Des avertissements concernant le propergol hypergolique toxique résiduel ont également été émis. Mais les accidents évités de justesse et les dégâts matériels n’étaient que trop fréquents.
