Encore une journée, encore une crise existentielle pour les médias d’information.
Le passage aux plateformes numériques a durement touché les médias indépendants, contraints de se disputer une part toujours plus réduite des recettes publicitaires et de s’adapter aux changements quasi constants des algorithmes de Google. Si le déclin de la presse écrite a été problématique, rares étaient ceux qui auraient pu imaginer à quel point l’écosystème médiatique deviendrait sombre avec l’arrivée de l’intelligence artificielle générative.
Le trafic vers les sites d’information en ligne a quasiment atteint un point critique au cours de l’année écoulée, les géants de la technologie comme Google détournant les utilisateurs de la recherche web traditionnelle vers des produits d’IA qui résument les articles journalistiques au lieu de les inciter à les lire. Selon les données compilées par Axios , le nombre de visites sur les 100 principaux sites d’information a chuté ces cinq dernières années, passant d’un pic de plus de 70 millions de visiteurs par mois en juillet 2024 à un peu plus de 47 millions en juillet 2026.
Pour quiconque se préoccupe de l’état des médias, 2024 est une année charnière. C’est en effet à cette date que Google a introduit ses aperçus basés sur l’IA en haut des résultats de recherche, reléguant de facto les sites d’information légitimes au second plan afin de privilégier l’interaction avec cette technologie à la mode. Étant donné le quasi-monopole de Google sur la recherche web, ce virage vers l’IA étouffe de fait les éditeurs de médias de toutes tailles, engendrant une nouvelle crise existentielle pour l’ensemble du secteur.
2024 fut également l’année où Meta a lancé son assistant IA propriétaire , note Axios , éloignant encore davantage les utilisateurs des médias sociaux des sites d’information au profit de résumés de chatbots stériles, qui se trompent souvent complètement sur des faits importants .
Suite à ces changements, Axios constate que le trafic direct vers les 100 principaux sites médias a diminué de 25 % au cours des deux dernières années, car 40 % des visiteurs sur ordinateur ne font plus défiler les pages web, ce qui a un impact direct sur les revenus des sites qui dépendent des publicités ou des abonnements pour payer leurs factures.
Bien que le nombre de clics provenant des chatbots IA augmente suite aux accords controversés conclus entre les développeurs de chatbots commerciaux et les médias traditionnels, ce chiffre reste faible, se chiffrant en centaines de milliers. Comparé au nombre de clics issus des moteurs de recherche traditionnels, qui avoisinait autrefois les dizaines de millions et qui est en chute libre, ce nombre reste infime.
Alors que les sites d’information indépendants font faillite faute de trafic, des entrepreneurs avides de solutions en intelligence artificielle rôdent comme des vautours. La semaine dernière, Futurism a révélé l’existence d’un vaste réseau mondial de fermes de contenu orchestré par une société nommée Brown Brothers Media, qui rachète des médias en faillite et les transforme en usines à contenu alimentées par l’IA.
Les conséquences qui en découlent pour l’écosystème informationnel sont difficiles à appréhender, Brown Brothers Media affirmant capter des dizaines de millions de vues grâce à son système. (L’entreprise a également créé une multitude de faux profils d’auteurs, ce qui rend difficile pour le lecteur moyen de distinguer les faits journalistiques des fictions générées par l’IA.)
Alors que l’essor de l’IA ne montre aucun signe de ralentissement, ces usines à contenu nous offrent un aperçu terrifiant d’un avenir possible pour les médias : un avenir où l’économie du clic récompense les contenus de mauvaise qualité optimisés pour le référencement naturel au détriment d’un journalisme de qualité dans le monde entier.
