Chaque patch a une épaisseur de 3 mm et est respirant et réutilisable.
Bien que la technologie de la réalité virtuelle puisse permettre aux utilisateurs de voir et d’entendre des environnements générés par ordinateur, le niveau que les gens peuvent ressentir concernant ces mondes est encore assez limitée. Mais cela pourrait changer grâce à ce que l’on appelle un système de « RV épidermique ».
Développée par des scientifiques de l’Université Northwestern de l’Illinois et de la City University de Hong Kong, cette technologie expérimentale intègre un patch élastomère mince, souple, flexible et légèrement collant qui adhère temporairement sur la peau de l’utilisateur.
Dans ce patch est intégrée une série d’actionneurs électroniques sans fil, contrôlés sans fil, en forme de disque. Un prototype de 15 cm sur 15 cm contient actuellement 32 de ces dispositifs, bien qu’on espère qu’à mesure que les actionneurs seront plus petits, il sera possible d’en emballer davantage dans une zone donnée.
L’idée est que lorsqu’un patch VR épidermique est activé – par exemple par un jeu en VR – certains des actionneurs vont vibrer contre la peau du porteur, stimulant le sens du toucher de cette personne dans une zone spécifique. Chacun des actionneurs est conçu pour résonner le plus fortement possible à 200 cycles par seconde, fréquence à laquelle la peau humaine présente une sensibilité maximale.
Le patch communique sans fil avec un appareil mobile ou un ordinateur, jusqu’à une distance de 1 mètre.
Il est également possible pour une personne de contrôler à distance le patch d’une autre personne en temps réel, en utilisant une interface à écran tactile sur un smartphone ou une tablette. Si l' »expéditeur » devait tracer un X sur son écran, par exemple, le « destinataire » sentirait que le X est tracé sur sa peau, sous le patch. Une fois cette fonctionnalité développée, on espère qu’elle permettra aux participants d’un vidéo-chat de se toucher virtuellement par l’intermédiaire de leurs appareils.
De plus, le système a déjà été utilisé pour permettre à un amputé à l’avant-bras de mesurer la force de préhension de sa main artificielle.
Les chercheurs ont commencé par installer des capteurs de pression sur le bout des doigts de la main prothétique du vétéran de l’armée américaine Garrett Anderson, et ils ont placé une plaque de RV épidermique sur son moignon de bras résiduel. Lorsqu’il a ensuite saisi des objets avec la main, les capteurs ont activé en conséquence les actionneurs du patch – plus la pression exercée par les doigts était grande, plus les actionneurs vibraient. Cela lui permettait de sentir le niveau de fermeté de la prise de la main, dans son bras.
« Nous avons mis à profit nos connaissances en électronique extensible et en transfert de puissance sans fil pour constituer une collection supérieure de composants, y compris des actionneurs miniaturisés, dans une architecture avancée conçue comme un dispositif portatif à face cachée « , explique le professeur John A. Rogers de Northwestern, qui a dirigé cette étude avec le professeur Yonggang Huang. « Nous pensons que c’est un bon point de départ qui s’adaptera naturellement aux systèmes complets et à des centaines ou des milliers d’actionneurs programmables discrets. »
https://www.nature.com/articles/s41586-019-1687-0
https://news.northwestern.edu/stories/2019/11/epidermal-vr-gives-technology-a-human-touch
