Une nouvelle invention de chercheurs en informatique de l’Université de Chicago, inspirée par la science-fiction, est composée de deux bras souples qui se déploient sur commande pour former un écran tactile interactif. Crédit : AxLab
Imaginez : vous prenez un disque ou vous jetez un coup d’œil à une carte et soudain, un écran apparaît comme par magie dans un petit boîtier, vous offrant des indications interactives, avant de disparaître quelques instants plus tard. Un nouveau dispositif, inspiré de la science-fiction et conçu par des informaticiens de l’Université de Chicago, permet à des écrans numériques de surgir d’objets et de surfaces du quotidien. Ses créateurs espèrent ainsi contribuer à créer des interfaces tactiles utilisables uniquement lorsque nécessaire et à intégrer la technologie de manière transparente à notre vie de tous les jours.
L’appareil, baptisé BloomBeacon, se compose d’un petit boîtier surmonté de deux bras. L’un des bras est équipé de LED qui s’illuminent pour former un écran, tandis que l’autre est tactile. Lorsque l’appareil se met en marche, les deux bras tournent et créent un écran interactif. Souples, ils peuvent être touchés même en rotation.
Cette avancée majeure est due à Willa Yang, étudiante diplômée de l’Université de Chicago, supervisée par le professeur adjoint Ken Nakagaki au sein de l’AxLab — un groupe reconnu pour son intégration harmonieuse de la technologie dans la vie quotidienne et pour la conception de technologies qui s’adaptent aux utilisateurs, et non l’inverse.
BloomBeacon : Surfaces tactiles physiques dynamiques grâce à la persistance rétinienne – CHI2026. Crédit : AxLab – Actuated Experience Lab
« Les écrans sont un puissant outil d’affichage d’informations numériques et d’interaction, mais nous devons soit les transporter, comme les téléphones et les tablettes, soit leur consacrer un espace, ce qui crée une pollution visuelle et limite les possibilités d’interaction », explique Yang. « BloomBeacon déploie sa surface d’affichage plus grande uniquement lorsque cela est nécessaire. Nos environnements restent ainsi réactifs, sans écrans permanents ni encombrement. »
Dans un monde saturé d’écrans numériques, les scientifiques espèrent que cette approche flexible pourra transformer notre façon d’accéder à l’information à la maison, au travail et dans les espaces publics.
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Inspirés par les interfaces flexibles de la science-fiction, Yang et Nakagaki se sont demandé ce qui se passerait si les écrans ne pouvaient apparaître qu’en cas de besoin. BloomBeacon concrétise ce concept, se déployant d’une fine ligne sur un petit appareil pour former un écran tactile.
Les bras du dispositif BloomBeacon sont souples et conçus pour se replier en cas d’obstacle, comme le bras ou les cheveux de l’utilisateur. Crédit : AxLab
Dans les écoles, les bibliothèques et les bureaux d’études, les scientifiques imaginent que BloomBeacon pourrait transformer des supports comme les cartes papier en surfaces dynamiques, affichant des superpositions telles que des cartes météorologiques ou thermiques selon le contexte. Il pourrait également enrichir un haut-parleur avec des pochettes d’album et des commandes tactiles, ou encore fournir des alertes de sécurité en bordure d’étagère ; l’équipe a fait la démonstration d’une application où BloomBeacon détecte lorsqu’une personne saisit un flacon de produits chimiques sans gants de protection et affiche une alerte.
« Cela permet de rendre les environnements du quotidien interactifs sans pour autant les encombrer d’écrans », a déclaré Yang. « Ce concept élargit les possibilités quant aux lieux où le contenu interactif peut être placé et avec lequel une interaction tangible peut être faite. »
Les scientifiques espèrent que ce dispositif ouvrira la voie à une nouvelle génération d’écrans qui ne s’activent qu’en cas de besoin, réduisant ainsi l’encombrement numérique. Crédit : AxLab
« Les gens devraient pouvoir façonner leur environnement. »
Avec l’évolution technologique, le groupe envisage que des capteurs plus rapides et des algorithmes plus intelligents permettraient des formes encore plus dynamiques. Yang imagine des versions futures où l’écran se réduit à un point, prêt à s’afficher en fonction du contexte.
« Les gens devraient pouvoir façonner leur environnement au lieu de s’adapter à des technologies figées », a déclaré Yang.
« Lors de la conception d’appareils interactifs, ce qui me passionne le plus, ce n’est pas seulement ce qu’un appareil peut faire, mais aussi comment il s’intègre à notre espace et comment le rendre facile à utiliser. Dans cette optique, même les appareils traditionnels peuvent être repensés. J’espère concevoir des appareils qui permettent aux gens d’adapter leur environnement à leurs besoins. »
