"Des milliers » d'hélipodes électriques commandés pour la prochaine exposition universelle en Arabie Saoudite
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Ah, l'Arabie saoudite. Elle est au coude à coude avec Dubaï pour le titre d'adopteur précoce des technologies de pointe. Les deux pays sont toujours prêts à dépenser beaucoup d'argent et à parier sur des idées futuristes. Les Saoudiens ont actuellement une longueur d'avance avec des gratte-ciel gigantesques de cent miles de long qui s'enfoncent dans le désert, des projets Hyperloop malheureux, un stade de football accroché à une falaise et un colossal gratte-ciel cubique assez grand pour contenir 20 Empire State Buildings à l'intérieur.
Dubaï peut cependant garder la tête haute, avec des piscines de plongée si grandes qu'elles ont leurs propres villes englouties, des motos de police volantes dangereusement instables, une course de grand prix en combinaison de jet, le plus haut bâtiment du monde (pour l'instant), et des pompiers volants en jetpack qui offrent la solution parfaite pour les incendies à distance de projection d'une grande étendue d'eau.
Dans un message posté aujourd'hui sur LinkedIn, le PDG de Saudi Arabia Holding Co. Mohammed AlQahtani, a annoncé le dernier coup d'éclat du Royaume : une flotte d'hélicoptères électriques miniatures pour transporter les visiteurs sur le site de l'Exposition internationale de Riyad en 2030.
Ces héli-podes monoplaces et biplaces, relativement peu coûteux, promettent une autonomie de 50 km, ce qui sera amplement suffisant pour un site relativement petit. La version biplace peut soulever jusqu'à 200 kg d'humanité. Ils n'atteindront probablement pas leur vitesse maximale de 130 km/h s'ils doivent se contenter de voler autour de la zone Expo.
La cellule incarne en effet la simplicité : une simple nacelle avec une paire de rotors supérieurs empilés coaxialement, conçus pour contrer la rotation et équilibrer les réactions de couple de l'autre, ce qui supprime le besoin d'un rotor de queue traditionnel. L'ensemble ne pèse que 210 kg (463 lb) sans personne à bord dans un format monoplace, et ses rotors relativement courts promettent une signature sonore inférieure à 55 dB à 150 m d'altitude, ce qui est plus doux qu'une "conversation silencieuse" sur une échelle de bruit.
Cette configuration permet à cet appareil de voler comme un hélicoptère dans le cadre des réglementations existantes, sans nécessiter d'attention réglementaire particulière comme c'est le cas pour d'autres aéronefs multirotors eVTOL.
Les rotors supérieurs coaxiaux assurent une grande portance avec un diamètre réduit et permettent d'éviter l'utilisation d'un rotor de queue
FlyNow a six ans devant elle pour produire en grande quantité et mettre en service des "milliers" de ces appareils à l'Expo - mais elle a encore du pain sur la planche ; lorsque nous avons rencontré la machine FlyNow pour la première fois en février, l'entreprise effectuait des "essais au sol" sur un modèle de démonstration, mais rien n'indique que la machine ait volé à ce stade.
Il y a donc encore du chemin à parcourir, même une fois que le bureau régional saoudien et la chaîne de montage promis auront été mis en place. Nous sommes certainement intéressés par la manière dont ce genre de choses fonctionnera à l'échelle, en particulier avec des "milliers" prévus pour le service Expo dans un espace aérien vraisemblablement assez étroit.
Il est certain qu'ils nécessiteront un contrôle autonome de la flotte, puisqu'il ne semble pas y avoir de commandes dans la cabine, et que l'on ne voudrait pas laisser des milliers de touristes internationaux en liberté dans ces avions à la fois s'il y en avait.
Les modèles de "démonstration de faisabilité" ne semblent pas encore avoir volé, mais les hélicoptères coaxiaux sont une cellule assez bien connue
Les appareils semblent avoir une empreinte au sol assez compacte, mais il est certain qu'il faut au moins la taille d'une place de parking pour en charger un, sans parler d'une zone d'exclusion décente pour le décollage et l'atterrissage, de sorte que des milliers de ces appareils nécessiteront beaucoup d'espace au sol. D'un autre côté, Riyad est une ville relativement petite, de quelques kilomètres de diamètre, avec d'abondantes plaines désertiques de sable rouge qui s'étendent sur des kilomètres dans toutes les directions, de sorte que l'espace est là, si les chargeurs peuvent être câblés...
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