Ce robot de 130 cm vient de prononcer des vœux bouddhistes dans un temple de Séoul.
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On parle beaucoup ces derniers temps de l'impact de l'intelligence artificielle sur les religions. De la création de sermons par ChatGPT au recours à une IA pour prodiguer des conseils spirituels (l'une d'entre elles se faisant même passer pour Jésus), de nombreuses zones d'ombre alimentent les débats. Mais comment réagiriez-vous si un robot doté d'intelligence artificielle rejoignait votre congrégation ?
Les moines du temple Jogyesa à Séoul, en Corée du Sud, sont confrontés à cette situation depuis l'ordination de Gabi, le premier moine robot du pays. Vêtu de la traditionnelle robe bouddhiste grise et brune, il a rejoint l'ordre Jogye du bouddhisme coréen dans le cadre des célébrations précédant l'anniversaire de Bouddha, fin mai. La Corée du Sud emboîte ainsi le pas au Japon, son voisin, qui avait déjà accueilli son propre moine robot, Buddharoid, dans un temple de Kyoto. Ce geste témoigne de l'essor du rapprochement entre foi et technologie en Asie et confirme que la question du rôle de l'IA dans la religion n'est plus purement théorique.
Concepteur : Unitree Robotics
Gabi, dont le nom est inspiré d'un terme coréen évoquant la compassion et la miséricorde et s'inspirant de Siddhartha, mesure 130 cm et est basé sur le modèle Unitree G1 développé par la société chinoise de robotique civile Unitree Robotics. Le G1 est une plateforme humanoïde compacte dotée de plus de 23 degrés de liberté, lui conférant une remarquable fluidité de mouvement.
Conçu pour reproduire les mouvements humains naturels, le robot peut marcher avec assurance, maintenir son équilibre et effectuer des gestes précis et délibérés avec ses mains articulées. Il est également équipé d'une intelligence artificielle, capable de traiter et de répondre aux questions verbales, ce qui lui a permis de répondre au moine supérieur lors de l'ordination. C'est cette combinaison de dextérité physique et d'intelligence artificielle réactive qui a fait de Gabi une présence si appropriée lors d'une cérémonie bouddhiste : ses mains peuvent se plier avec grâce en position de prière traditionnelle, et son corps est suffisamment agile pour effectuer une révérence respectueuse, des mouvements porteurs d'une profonde signification spirituelle dans la pratique bouddhiste.
Lors de la cérémonie du 6 mai, Gabi s'exécuta, joignant ses mains métalliques et s'inclinant respectueusement aux côtés des autres moines. Lorsqu'un moine éminent lui demanda s'il se consacrerait au bouddhisme, il répondit : « Oui, je me consacrerai. » Les moines placèrent alors un chapelet traditionnel de 108 grains autour de son cou. Dans une petite mais significative concession à sa nature mécanique, Gabi reçut un autocollant symbolique au lieu de subir la traditionnelle combustion d'encens, rappelant que, malgré ses robes et ses vœux, il reste avant tout une machine.
Cependant, ce spectacle ne fait pas l'unanimité. L'ordination a suscité un débat parmi les spécialistes des religions et le grand public, beaucoup s'interrogeant sur la capacité d'une machine à prononcer des vœux spirituels ou à incarner les idéaux bouddhistes fondamentaux de pleine conscience, de compassion et de quête de l'éveil. Un robot peut-il véritablement comprendre la souffrance, fondement même de l'enseignement bouddhiste, puisqu'il ne peut la ressentir ? Les critiques s'inquiètent également de la banalisation des rituels sacrés, arguant que l'ordination doit demeurer un acte profondément humain et intentionnel. À l'inverse, les partisans voient en Gabi un pont créatif et moderne, susceptible d'initier les jeunes générations aux enseignements anciens et de rendre la spiritualité plus accessible dans un monde de plus en plus technologique.
Que l'on considère Gabi comme un bond audacieux vers l'avenir ou comme un pas de trop, une chose est sûre : ce n'est que le début. Trois autres « cyborgs spirituels » sont déjà attendus au temple pour les célébrations de l'anniversaire de Bouddha, le 24 mai. Alors que l'IA continue de s'immiscer dans tous les aspects de la vie humaine, y compris nos lieux les plus sacrés, la frontière entre le spirituel et le synthétique s'amenuise de jour en jour. Que signifie pour une machine de rechercher l'illumination ou d'offrir de la compassion, alors qu'elle n'a jamais été capable de souffrir ? La véritable question n'est peut-être pas de savoir si un robot peut être moine, mais plutôt ce que révèle le fait que ce soit nous qui procédions à l'ordination.
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