Ce que le rachat d'Electronic Arts à hauteur de 55 milliards de dollars signifie pour les travailleurs du jeu vidéo et l'industrie
infohightech ·
Electronic Arts (EA) est l'une des plus grandes sociétés de jeux vidéo au monde. Elle a accepté d'être rachetée pour 55 milliards de dollars, ce qui constitue le deuxième plus important rachat de l'histoire du secteur.
Selon les termes de l'accord, le fonds souverain d'Arabie saoudite (un fonds d'investissement appartenant à l'État), ainsi que les sociétés de capital-investissement Silver Lake et Affinity Partners, paieront aux actionnaires d'EA 210 dollars par action .
EA est connu pour avoir créé des jeux vidéo populaires tels que Madden NFL , Les Sims et Mass Effect . Cet accord, financé par emprunt à hauteur de 20 milliards de dollars, permettra à l'entreprise de sortir de la bourse.
Cette acquisition renforce les tendances de consolidation dans le secteur créatif, à l'image d'opérations similaires dans les secteurs de la musique , du cinéma et de la télévision . Les industries créatives et culturelles ont une « tendance à la taille », et c'est assurément un événement majeur.
Cela marque la continuation de la consommation de grandes sociétés de jeux par des acteurs encore plus grands, comme l'acquisition d'Activision/Blizzard par Microsoft en 2023.
Mauvaise nouvelle pour les travailleurs
Il y a un consensus croissant sur le fait que cette acquisition est susceptible d’être une mauvaise nouvelle pour les travailleurs du secteur du jeu , qui ont déjà connu des dizaines de milliers de licenciements ces dernières années.
Ce rachat par endettement entraînera une restructuration des studios appartenant à EA. Il engendrera une dette colossale dont le remboursement sera nécessaire. Cela entraînera probablement des annulations de titres, des fermetures de studios et des pertes d'emplois.
Dans leur livre Private Equity at Work: When Wall Street Manages Main Street , les chercheuses Eileen Appelbaum et Rosemary Batt soulignent le « risque moral » créé lorsque les partenaires en capital imposent des dettes aux sociétés de portefeuille, mais ne supportent eux-mêmes que peu de risques financiers directs.
Le Fonds d'investissement public saoudien (PIF: Public Investment Fund) cherche à accroître ses participations dans les secteurs lucratifs de l'industrie du jeu vidéo dans le cadre de sa stratégie de diversification. Cependant, les sociétés de capital-investissement adoptent un modèle d'achat pour vendre , privilégiant la réalisation de rendements significatifs à court terme.
Appelbaum note que les possibilités de restructuration sont plus limitées lors de l'acquisition d'entreprises plus grandes et performantes, comme EA. Dans ce cas, explique-t-elle, « l'ingénierie financière est plus courante », ce qui se traduit souvent par des licenciements ou des réductions d'effectifs visant à accroître la trésorerie et à assurer le service de la dette. »
L'ingénierie financière combine des techniques issues des mathématiques appliquées, de l'informatique et de la théorie économique pour créer des outils financiers nouveaux et complexes. La gestion défaillante des risques de ces outils a été impliquée dans des scandales financiers et des krachs boursiers.
La financiarisation et la fracture du monde du travail
La financiarisation de l'industrie du jeu vidéo est un problème. La financiarisation désigne un ensemble de changements dans la propriété et la gouvernance des entreprises – notamment la déréglementation des marchés financiers – qui ont accru l'influence des sociétés financières et des investisseurs.
Elle a donné naissance à des économies dans lesquelles une part considérable des bénéfices provient des transactions financières plutôt que de la production et de la fourniture de biens et de services.
Cela crée ce que le professeur de management américain David Weil appelle un « lieu de travail fissuré » où les modèles de propriété sont multicouches et complexes.
Il donne aux acteurs financiers un siège influent à la table des décisions de l’entreprise et oriente l’attention des dirigeants vers le rendement des investissements tout en transférant les risques d’échec à la société de portefeuille.
En conséquence, les titres de jeux, les emplois et les studios peuvent être facilement supprimés lorsque les sociétés financières se restructurent pour augmenter les dividendes, laissant les travailleurs avec peu d’accès à ces acteurs financiers en tant qu’employeurs responsables.
Rechercher des incitations et réduire les coûts
Le PIF saoudien s'est fixé comme objectif de créer 1,8 million d'« emplois directs et indirects » pour stimuler l'économie saoudienne. Mais les capitaux sont mobiles, et les entreprises de jeux vidéo suivront probablement les juridictions où les salaires sont plus bas, la protection du travail est moins stricte et les incitations fiscales importantes .
Certains gouvernements canadiens s'efforcent de maintenir les studios et les emplois créatifs près de chez eux. La Colombie-Britannique a récemment augmenté son crédit d'impôt pour les médias interactifs à 25 %.
Cette décision a été saluée par le directeur des opérations d'EA Vancouver, qui a déclaré : « L'engagement continu de la Colombie-Britannique envers le secteur des médias numériques interactifs… par le biais d'améliorations au… crédit d'impôt… reflète la reconnaissance par la province de la valeur de l'industrie et permet à des entreprises comme la nôtre de continuer à contribuer à l'économie créative et innovante de la Colombie-Britannique. »
Cela pourrait protéger le studio phare d'EA Sports à Vancouver, mais ceux qui créent des jeux moins lucratifs ou qui se trouvent dans des régions sans subventions financières seront plus exposés au risque de fermeture, de relocalisation ou de vente. Bioware, basé en Alberta et développeur de jeux comme Dragon Age et Mass Effect , pourrait être en danger .
D'autres moyens de réduire drastiquement les coûts pourraient consister à accroître l'utilisation de l'IA. EA a été interpellé en 2023 pour avoir déclaré que la réglementation de l'IA pourrait avoir un impact négatif sur ses activités . Pourtant, la stagnation créative et les économies réalisées grâce à l'IA auront un impact négatif sur le nombre d'emplois, la qualité des emplois et la qualité des jeux. Cela pourrait constituer une menace plus importante pour les activités d'EA et accentuer une tendance négative pour le secteur .
Les joueurs ont une faible tolérance aux variations de qualité et aux stratégies de monétisation prédatrices. Les recherches montrent qu'ils perçoivent les acquisitions d'un mauvais œil : le développement est plus long, l'innovation est freinée et la créativité est entravée.
La consolidation entre les géants de l’industrie pourrait amener les joueurs à perdre confiance dans le produit d’EA — et dans les jeux en général, étant donné les nombreuses autres options de divertissement disponibles .
Le contrôle créatif et le pouvoir des travailleurs sont menacés
Certains ont exprimé des inquiétudes quant au fait que l'acquisition pourrait affecter la direction créative et les décisions éditoriales d'EA , ce qui pourrait entraîner une augmentation des restrictions de contenu.
Bien que l'impact de cet accord sur la production d'EA reste incertain, les expériences dans d'autres secteurs pourraient être un signe avant-coureur. Par exemple, des humoristes se seraient autocensurés pour se produire en Arabie saoudite .
L'acquisition pourrait également avoir un effet dissuasif sur le mouvement de syndicalisation des travailleurs . Actuellement, aucun studio EA au Canada n'est syndiqué. Les travailleurs externalisés de l'assurance qualité du studio BioWare d'Edmonton, propriété d'EA, ont réussi à obtenir l'accréditation syndicale en 2022, mais ont ensuite été licenciés . Les craintes d'externalisation, de licenciements et de restructurations pourraient décourager les futurs efforts de syndicalisation.
D’un autre côté, le fait de savoir que les grands acteurs financiers réalisent des profits massifs pourrait galvaniser les travailleurs, d’autant plus qu’avant le rachat, le PDG d’EA, Andrew Wilson, était payé environ 264 fois le salaire médian de l’employé d’EA.
Cet accord ne contribue certainement pas à stabiliser un secteur déjà instable. Malgré toute injection de capitaux, EA reste très exposé.