La startup de véhicule autonome AutoX a annoncé aujourd’hui le lancement public de son service de taxis autonomes à Shanghai. Baptisée simplement RoboTaxi, l’offre d’AutoX est déjà confrontée à la concurrence de Didi, la plus grande plateforme de taxis roulants de Chine, qui a lancé son propre programme pilote de robo-taxi à Shanghai fin juin.
Le RoboTaxis d’AutoX sera d’abord disponible dans le district de Jiading, en commençant par une flotte de 100 véhicules. Les trajets peuvent être réservés via AutoNavi, l’application de cartographie et de réservation de transport appartenant à Alibaba, l’un des investisseurs de la start-up. AutoX, dont le siège est à Shenzhen, a levé l’année dernière une série A de 100 millions de dollars auprès de bailleurs de fonds tels que Dongfeng Motor, l’un des plus grands constructeurs automobiles chinois, Alibaba et le fonds chinois Plug and Play.
Le service d’AutoX sera en concurrence avec le pilote de taxi autonome de Didi, qui opère également dans le district de Jiading, un grand quartier de banlieue assez proche du centre de Shanghai, mais moins congestionné. Le service de Didi a été lancé quelques semaines après que l’entreprise ait annoncé qu’elle avait levé 500 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont SoftBank, pour sa nouvelle filiale de conduite autonome. L’objectif ambitieux de Didi est de déployer plus d’un million de véhicules autonomes d’ici 2030.
AutoX et Didi sont toutes deux en concurrence avec une liste de services de taxi autonomes de rivaux chinois comme Pony.ai, Baidu et WeRide. Tous ont déjà déployé des programmes de robotaxi dans différentes villes. D’autres entreprises, comme Momenta, se concentrent sur la construction et la vente de logiciels pour taxis autonomes à des partenaires, ce qui pourrait permettre de lancer encore plus de flottes de robotaxi. Les progrès de Momenta sont dus en partie au soutien de l’État, car le gouvernement chinois a créé plusieurs fonds importants pour les industries, notamment la conduite autonome, la 5G et l’intelligence artificielle, alors qu’il tente de compenser l’impact économique de COVID-19.
Interrogé sur le paysage concurrentiel, Jewel Li, le directeur des opérations d’AutoX, a déclaré que l’un de ses avantages est la liste des investisseurs, qui comprend les fabricants d’équipements d’origine et Alibaba. Cela signifie que les bailleurs de fonds d’AutoX fournissent non seulement des fonds, mais aussi « les cas d’utilisation à la fois dans la mobilité et la logistique pour la conduite autonome ». Ce portefeuille d’investisseurs est unique en son genre, non seulement sur le marché chinois, mais aussi dans le monde entier ».
L’entreprise possède également une flotte de robotaxi dans le district de Nanshan à Shenzhen, a-t-elle ajouté, ce qui lui permet d’acquérir une expérience des trajets autonomes dans une zone urbaine à forte densité de population.
AutoX est actuellement la troisième, et la seule entreprise axée sur la Chine, à détenir une autorisation pour des robotaxis sans conducteur en Californie, ce que Jewel Li appelle « l’autorisation la plus standard dans l’industrie de la conduite autonome ». (Les deux autres titulaires sont Waymo et Nuro).
Le RoboTaxis d’AutoX sera également disponible pour les réservations par l’intermédiaire de l’application Letzgo de la flotte de taxis basée à Shanghai. Les deux sociétés ont annoncé aujourd’hui un partenariat stratégique qui permettra au personnel de Letzgo de gérer RoboTaxis dans le centre d’opérations d’AutoX à Shanghai, ouvert en avril.
