Le taxi aérien eVTOL de génération 6 à quatre places de Wisk est le modèle que la société entend commercialiser.
La startup de mobilité aérienne Wisk Aero a augmenté la capacité de transport de passagers de son prochain taxi aérien de deux à quatre, et aucun d’entre eux ne sera un pilote. L’entreprise a l’intention de commercialiser sa 6e génération d’aéronefs électriques autonomes, et va maintenant demander une certification de type à la FAA.
Wisk Aero peut presque être considérée comme un vétéran de l’espace émergent des taxis aériens, ayant démarré en 2010, puis fusionné avec Kitty Hawk Corporation de Larry Page (qui a récemment décidé de mettre fin à ses activités) avant de se séparer grâce à un investissement de Boeing.
Actuellement en cours de certification en Nouvelle-Zélande et au-delà, après avoir effectué plus de 1 600 vols d’essai, la société se trouve en sixième position de l’Advanced Air Mobility Reality Index du SMG – qui évalue « la probabilité qu’un OEM certifie son appareil, le mette en service et le produise en milliers d’unités par an » – juste au-dessus d’Archer mais derrière des sociétés comme Lilium, Volocopter, Joby et d’autres.
Même si l’avion électrique de 6e génération volera de manière autonome, des superviseurs humains à distance surveilleront les opérations et seront prêts à prendre la relève si nécessaire.
Le modèle de sixième génération serait l’appareil avec lequel Wisk a l’intention d’entrer sur le marché. Il s’agit également du premier taxi aérien eVTOL (décollage et atterrissage verticaux électriques) autonome transportant des passagers à être soumis à la certification de type de la FAA, Wisk ajoutant qu’il a été conçu pour dépasser les normes de sécurité aérienne.
Comme l’indique le titre, il s’agit d’un eVTOL de quatre places destiné au transport de passagers. Il a été conçu pour voler de manière autonome grâce aux efforts combinés de technologies éprouvées, d’un « logiciel de prise de décision basé sur la logique et les procédures », d’une série de capteurs embarqués et de capacités d’évitement des obstacles, mais il fonctionnera sous l’œil vigilant de superviseurs humains à distance, prêts à prendre le contrôle si nécessaire.
Il est doté d’une configuration à 12 hélices réparties sur une envergure de 15 mètres pour le décollage, la rangée avant s’inclinant pour la propulsion en vol horizontal. Les hélices avant en transition sont plus grandes qu’auparavant et comportent cinq pales, tandis que les hélices arrière à quatre pales se réduisent et se verrouillent en croisière pour réduire la traînée. Les flèches ont également été allongées, et les ailes ont été surélevées au-dessus de la cabine des passagers pour améliorer la sécurité et réduire le bruit dans la cabine.
Un intérieur spacieux avec des sièges pour quatre personnes et des écrans d’information individuels, ainsi que le Wi-Fi à bord et le chargement des gadgets pendant le vol.
L’intérieur de la cabine présente un design inspiré de l’automobile, avec des sièges confortables et un espace de rangement généreux pour les bagages et les bagages à main. Chaque passager dispose d’un écran individuel qui affiche des informations clés telles que la trajectoire et la progression du voyage, et le Wi-Fi à bord est inclus ainsi que des points de recharge pour les gadgets.
L’avion a également été conçu dans un souci d’accessibilité, avec des interfaces utilisateur adaptées aux personnes souffrant de troubles de l’audition ou de la vue, et des points d’entrée/sortie adaptés aux « personnes à mobilité réduite ».
L’avion est équipé de six hélices à cinq pales à l’avant de l’aile relevée qui passent de l’orientation verticale au décollage au mode de croisière horizontal, et de six autres hélices à quatre pales à l’arrière qui se verrouillent en place pendant le vol vers l’avant.
En ce qui concerne les performances, la vitesse de croisière serait de 120 nœuds (222 km/h) entre 762 et 1 220 m au-dessus du sol, et l’eVTOL a une autonomie de 144 km par charge, avec des réserves. Les recharges ne devraient prendre que 15 minutes. Wisk indique également qu’elle vise un prix cible de 2 € par passager et par kilomètre.
