Waymo développe un robotaxi plus spacieux avec une technologie moins coûteuse

Waymo, propriété d’Alphabet, a révélé des détails sur sa nouvelle technologie de conduite autonome de « génération 6 ». Grâce au nouveau matériel et aux nouveaux logiciels intégrés aux véhicules électriques Geely Zeekr, Waymo devrait être en mesure de gérer un plus large éventail de conditions météorologiques sans nécessiter autant de caméras et de capteurs coûteux. De plus, Waymo travaille actuellement à son expansion aux États-Unis, avec un nouvel investissement de 5 milliards de dollars d’Alphabet.

Waymo, filiale d’Alphabet, a dévoilé lundi les détails de sa nouvelle technologie de conduite autonome de « génération 6 ». Sa nouvelle technologie sans conducteur, intégrée aux véhicules électriques Geely Zeekr, devrait être capable de gérer un plus large éventail de conditions météorologiques sans nécessiter autant de caméras et de capteurs coûteux à bord.

L’entreprise a présenté dans son garage de Mountain View, en Californie, le nouveau robotaxi en cours de développement. Satish Jeyachandran, vice-président de l’ingénierie de Waymo, a déclaré que l’équipe était « convaincue que nous pouvons mettre cette génération sur le marché beaucoup plus rapidement que la génération précédente », citant les avancées dans la technologie de l’apprentissage automatique et les performances des semi-conducteurs.

Le service commercial de robotaxi de Waymo a été lancé pour la première fois fin 2018 aux États-Unis. La société avait auparavant intégré ses systèmes sans conducteur dans les minifourgonnettes hybrides Chrysler Pacifica et les SUV Jaguar I-PACE entièrement électriques.

Les dirigeants partagent des détails sur les futurs robotaxis alors que Waymo travaille à étendre son service existant, Waymo One, dans les villes de la Sunbelt de San Francisco, Phoenix, Austin, Texas et Los Angeles.

Aujourd’hui, Waymo propose environ 50 000 trajets payants sans conducteur chaque semaine, principalement à San Francisco et à Phoenix. En juin, l’entreprise a supprimé sa liste d’attente et  a ouvert les trajets Waymo à tous les utilisateurs de San Francisco . Waymo a réalisé plus de 2 millions de trajets à ce jour.

Le mois dernier, Alphabet a annoncé qu’il allait investir 5 milliards de dollars supplémentaires dans sa division de véhicules autonomes, qui a débuté en tant que « chauffeur de projet » chez Google en 2009.

Jeyachandran a que le capital servirait principalement à la mise à l’échelle, notamment à l’ajout du nouveau robotaxis à sa flotte une fois les tests et la validation de la génération 6 terminés. Il a déclaré qu’il prévoyait que les véhicules Jaguar I-PACE et Geely Zeekr de Waymo « coexisteraient ».

Le prochain Waymo-Zeekr est un véhicule plus carré qui a à peu près la même empreinte que les SUV Waymo I-Pace existants.

Cependant, le Zeekr dispose d’un intérieur qui pourrait s’avérer plus accessible à certains motards. Il comprend notamment une marche basse et un plafond haut avec plus d’espace pour les jambes entre les rangées de sièges.

Waymo a annoncé sa sixième génération de voiture autonome et sa technologie de conduite, qui offre plus d'espace pour les jambes et moins de caméras et de capteurs.

Waymo a continué à développer des capteurs et des logiciels personnalisés, notamment des lidars, des radars et autres, qui sont installés autour du Zeekr de manière à offrir au système de la voiture une « vue à 360° » des obstacles à identifier et à éviter. Les capteurs sont également équipés d’essuie-glaces pour les débarrasser de la plupart des saletés et des précipitations.

Pour réduire le coût de chaque robotaxi, Waymo a réduit le nombre de caméras embarquées de 29 à 13 et le nombre de capteurs lidar de cinq à quatre. L’entreprise teste actuellement la génération 6 sur la voie publique avec des conducteurs professionnels à bord de ces véhicules.

Waymo effectue également une partie de ses tests et de ses travaux de validation à Détroit, Buffalo, New York et New Jersey pour mieux comprendre comment ses voitures autonomes se comporteront dans différents types de trafic et de conditions météorologiques.

Bien que les services commerciaux de robotaxi de Didi et Pony.ai soient opérationnels en Chine, Waymo n'a pour l'instant que peu de concurrence aux États-Unis. Au niveau national, Cruise, propriété de GM, a connu des revers qui ont retiré temporairement ses véhicules sans conducteur de la circulation, tandis qu'Uber et Ford ont mis fin à des efforts antérieurs en matière de conduite sans conducteur. Tesla n'a pas encore livré de voiture sans conducteur, mais prévoit de dévoiler son « robotaxi dédié » en octobre.

https://waymo.com/blog/2024/08/meet-the-6th-generation-waymo-driver