La société travaille avec une startup baptisée Gatik pour tester des camions de type « fourgon » sans conducteur de sécurité

Walmart utilisera des camions-fourgons entièrement autonomes pour effectuer des livraisons en Arkansas à partir de 2021. Le détaillant de grandes surfaces travaille depuis 18 mois avec une startup baptisée Gatik sur un projet pilote de livraison. L’année prochaine, les deux entreprises prévoient de faire passer leur partenariat à la vitesse supérieure en supprimant le conducteur de sécurité de leurs camions de livraison autonomes.

Gatik, qui est basée à Palo Alto et à Toronto, a équipé plusieurs camions-fourgons multitempératures de capteurs et de logiciels permettant une conduite autonome. Depuis l’année dernière, ces camions circulent sur une route de 3,6 km entre un « magasin sombre » (un magasin qui stocke des articles pour la logistique mais qui n’est pas ouvert au public) et un marché du quartier voisin à Bentonville, Arkansas. Depuis lors, les véhicules ont parcouru 112000 km en mode autonome avec un chauffeur de sécurité.

Gatik décrit son approche du matériel et des logiciels d’autoguidage comme « radicalement divergente ».

L’année prochaine, les entreprises ont l’intention de commencer à intégrer des camions entièrement autonomes dans ces livraisons. Et elles prévoient de s’étendre à un second site en Louisiane, où des camions avec chauffeurs de sécurité commenceront à livrer des articles depuis un Supercentre Walmart « physique » jusqu’à un lieu de ramassage désigné où les clients pourront récupérer leurs commandes. Ces itinéraires, qui débuteront l’année prochaine, seront plus longs que ceux de l’Arkansas – 36 km entre la Nouvelle-Orléans et Metairie, en Louisiane.

« Nos essais avec Gatik ne sont que deux des nombreux cas d’utilisation que nous testons avec des véhicules autonomes, et nous sommes ravis de continuer à apprendre comment nous pourrions les intégrer dans un écosystème de livraison », a déclaré Tom Ward, vice-président senior du produit client de Walmart.

Gatik décrit son approche du matériel et des logiciels d’autoguidage comme « radicalement divergente ». Dans un article paru dans Medium, le PDG et co-fondateur de Gatik, Gautam Narang, a décrit le processus qui donne à l’entreprise la confiance nécessaire pour retirer de ses véhicules des conducteurs sûrs :

Nous décomposons les DNN (Distributeurs non nationalisés) monolithiques massifs en micro-modèles dont la fonctionnalité prévue est limitée à une tâche très spécifique et explicable, et nous construisons autour d’eux des systèmes de repli et de validation basés sur des règles. Grâce à notre connaissance approfondie des ODD  (Operational Design Domain) bien définis et de l’architecture hybride de Gatik, nous sommes en mesure d’hyper-optimiser nos modèles avec une quantité de données exponentiellement réduite, d’établir des mécanismes de contrôle pour maintenir l’explicabilité et d’assurer la sécurité continue du système pour les opérations sans pilote.

Walmart travaille avec diverses entreprises d’autoproduction dans sa recherche de la meilleure solution pour ses opérations de vente au détail et de livraison à grande échelle. En plus de Gatik, la société de grande distribution travaille avec Waymo, Cruise, Nuro, Udelv, Baidu, Ford et Postmates.

https://www.theverge.com/2020/12/15/22176179/walmart-fully-driverless-box-truck-delivery-gatik