Adapté de ACS Applied Bio Materials 2026, DOI : 10.1021/acsabm.6c00471
Des chercheurs créent un cuir végétalien durable et biodégradable à partir de fibres fongiques grâce à un procédé de fabrication conçu pour une production à grande échelle.
La recherche d’alternatives au cuir a mené les chercheurs vers une piste inattendue : les champignons. Si le cuir traditionnel est durable, sa production nécessite l’élevage d’animaux, ce qui engendre des conséquences environnementales néfastes. Quant aux alternatives véganes, elles sont généralement fabriquées à partir de plastiques dérivés du pétrole, difficiles à recycler.
Dans un article publié dans ACS Applied Bio Materials, des chercheurs ont découvert que le mycélium, ce réseau souterrain de fibres situé sous le chapeau des champignons, peut être transformé en un tissu résistant et compostable, semblable au cuir. Ils ont même confectionné un sac à main à partir de ce tissu.
Ce prototype de sac accessoire a été cousu à partir d’un textile à base de mycélium teint en noir. Adapté de ACS Applied Bio Materials 2026, DOI : 10.1021/acsabm.6c00471
« Nombreux sont ceux qui recherchent des alternatives aux matériaux issus des combustibles fossiles et des produits animaux, mais les solutions à grande échelle restent limitées », explique Manuel Arias-Barrantes, co-auteur de l’étude. « Nos travaux ont permis de lever un obstacle majeur, rendant possible la production à grande échelle de tissus abordables à base de mycélium. »
La plupart des matériaux à base de mycélium sont fabriqués en laissant des champignons se développer sur des plateaux jusqu’à ce que leurs fibres s’entrelacent pour former une feuille solide. Bien qu’efficace, cette méthode ne se prête pas à une production de masse. Arias-Barrantes, Géza Szilvay et leurs collègues ont donc immergé le champignon Trichoderma reesei dans un liquide riche en nutriments et l’ont cultivé dans des cuves similaires à celles utilisées pour le brassage de la bière.
Au lieu de produire une feuille, le champignon a formé une masse épaisse, semblable à de la pulpe. Les chercheurs ont récolté cette pulpe, l’ont lavée, puis y ont incorporé du sorbitol (un polyol naturel fréquemment ajouté aux aliments et aux cosmétiques) et de la cellulose (le principal composant structurel des parois cellulaires végétales) afin d’en améliorer la flexibilité et la résistance. Enfin, ils ont étalé le mélange en fines feuilles et l’ont séché, créant ainsi un tissu non tissé, semblable au cuir.
Contrairement à la méthode traditionnelle sur plateau, la nouvelle approche à base de pulpe a permis aux chercheurs de mieux contrôler le matériau final, leur permettant d’ajuster ses propriétés, d’ajouter des couleurs et des textures, ou de superposer le matériau mycélien sur des tissus de coton.
Les chercheurs ont ensuite testé la faisabilité du procédé de production à l’échelle d’échantillons plus vastes que ceux utilisés en laboratoire. Pour ce faire, ils ont utilisé un système de rouleaux similaire à ceux employés dans la fabrication du papier, produisant en continu des feuilles de mycélium d’environ 20 centimètres de large et 8 mètres de long. Ils ont ensuite utilisé ce matériau pour créer un prototype de sac à main.
Lors de tests en laboratoire, le matériau à base de mycélium étalé a atteint une résistance à la traction comparable à celle du cuir traditionnel. Ce matériau s’est décomposé dans l’eau en 28 jours et s’est complètement désintégré en six semaines environ dans des conditions de compostage industriel. Bien que sa résistance à la déchirure doive encore être améliorée avant que les produits à base de mycélium ne soient commercialisés, les chercheurs estiment que le procédé de fabrication est prometteur car il utilise des équipements déjà courants dans les secteurs de la biotechnologie et de l’imprimerie.
