Le Volocopter 2X a effectué son premier vol habité au-dessus de la baie de la Marina de Singapour en octobre 2019

L’entreprise allemande Volocopter s’est engagée à lancer des vols commerciaux eVTOL à Singapour « dans les deux ou trois prochaines années », et les billets ont déjà été vendus à l’avance aux premiers utilisateurs désireux de faire les premières balades en taxi aérien électrique.

La société a été très active à Singapour, où elle a effectué plusieurs vols d’essai, dont un vol habité très médiatisé fin 2019. Singapour ne nous semble pas être un marché qui réclame à grands cris des taxis aériens, avec sa très petite superficie, ses routes bien ordonnées et son formidable système de métro MRT. Elle figure à peine dans le top 100 de la liste TomTom des villes classées par embouteillages.

Elle dispose cependant de beaucoup d’argent et d’un secteur de recherche technologique solide, ainsi que, bien évidemment, de plusieurs organismes gouvernementaux favorables, dont l’autorité locale de l’aviation.

« Singapour est réputée pour son rôle de leader dans l’adaptation et la mise en œuvre de nouvelles technologies », déclare Florian Reuter, PDG de Volocopter. « Notre coopération fructueuse avec le Conseil de développement économique, le ministère des transports et l’autorité de l’aviation civile de Singapour lors de notre précédent vol a montré qu’il n’y a pas de meilleur endroit en Asie pour lancer nos services de taxi aérien électrique qu’à Singapour. Les instituts de recherche de la ville qui mènent des activités de R&D jouent un rôle essentiel à cet égard. Des sujets comme la validation des itinéraires pour les opérations autonomes, la science des matériaux et la recherche sur la technologie des batteries sont très importants pour notre succès commercial à long terme ».

L’entreprise va constituer une équipe de plus de 200 personnes à Singapour au cours des trois prochaines années, dit-elle, et elle est tellement confiante qu’elle a déjà commencé à vendre des billets pour la première série de balades. Il s’agira de vols individuels ; un pilote prendra l’autre siège jusqu’à ce que les vols autonomes aient reçu le feu vert.

Le Volocopter a été testé en vol au-dessus de Singapour, et l’entreprise prévoit de le commercialiser d’ici 2023

Les vols VoloFirst, qui se sont rapidement vendus même à 300 € pour ce qui sera probablement un badinage pittoresque de 10-15 minutes « au-dessus des eaux du Sud, offrant des vues imprenables sur la ligne d’horizon de la baie de Marina ». C’est tout de même beaucoup moins cher que le seul prix que l’on pouvait trouver pour un vol en hélicoptère : une offre spéciale proposant un vol panoramique en hélicoptère de 45 minutes pour quatre personnes au-dessus de Singapour pour 2140 € sans possibilité de prendre des photos.

Le tout, bien sûr, est conditionné par la certification, et Volocopter devra être certifiée en état de navigabilité par l’Agence européenne de la sécurité aérienne ainsi que par l’autorité singapourienne avant de pouvoir prendre des passagers. Bien que 2023 nous semble encore trop tôt dans le calendrier d’eVTOL, le Volocopter est l’un des taxis aériens les plus simples qui existent, et il nous ramène à ses débuts en tant que balle de yoga volante.

Il n’a pas de rotors basculants ni de vol horizontal soutenu par des ailes. Il ne tente pas d’atteindre une longue distance en utilisant un groupe motopropulseur à hydrogène de fantaisie. Et c’est un petit pod léger, alimenté par batterie, avec tout un tas de rotors sur le dessus, offrant un fort facteur de redondance. Ainsi, comparé à la plupart des nouveaux modèles de taxis aériens eVTOL, il sera peut-être relativement facile à certifier.

Et compte tenu de sa portée extrêmement limitée, qui se situe actuellement à seulement 35 km entre les charges de batterie, peut-être que la ville compacte de Singapour est en effet l’endroit idéal pour commencer. Le service Volocopter sera initialement une initiative touristique du point de vue de Singapour, mais la compagnie prévoit d’étendre ses vols à travers la frontière malaisienne à un moment donné.

https://press.volocopter.com/index.php/volocopter-commits-to-launch-air-taxi-services-in-singapore

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