Et si les drones étaient plus amusants si vous enleviez les commandes manuelles pour les faire voler avec votre esprit ? C’est la question que pose EEGSmart avec son mini-quad UDrone, qui répond aux mouvements du cerveau et de la tête au lieu des pouces. Ce n’est pas parfait, mais cela donne un aperçu d’un futur contrôlé par l’esprit.
L’Udrone lui-même n’a rien de remarquable ; c’est un mini-quadcoptère léger avec des hélices de 5 cm, de jolis pare-chocs en plastique pour le protéger des dommages lorsqu’il heurte un mur, et une caméra de 8 mégapixels, capable d’atteindre les 1080p. Vous pouvez le piloter avec votre téléphone portable, auquel cas il fonctionne comme la plupart des petits quads similaires, mais il a aussi quelques astuces à son actif avec le suivi du visage, le suivi des sujets et la reconnaissance des gestes.
Il vole pendant six ou sept minutes sur sa batterie, ce qui est à peu près ce qu’il faut pour une chose de cette taille. L’appareil photo n’a rien de révolutionnaire, mais il transmet la vidéo en continu vers votre téléphone en temps réel tant que vous êtes dans la portée Wi-Fi. Pour l’instant, c’est ordinaire.
Dans une deuxième boîte, vous obtenez le casque UMind Lite d’EEGSmart, et voilà où les choses deviennent intéressantes. L’oreillette est équipée d’un certain nombre de capteurs. Il y a un EEG, ou capteur d’électroencéphalographie, qui mesure l’activité électrique dans le cerveau. Il y a un capteur d’électro-oculographie qui mesure les mouvements oculaires en surveillant le potentiel électrique entre l’avant et l’arrière de l’œil humain.
Il y a un EMG, ou capteur d’électromyographie, qui mesure l’activité électrique en réponse à la stimulation des muscles par un nerf. Il est également équipé de gyroscopes et d’accéléromètres, ainsi que d’un engrenage breveté intégré pour amplifier le signal et le bruit de squash des capteurs nerveux et cérébraux délicats.
Il se recharge via USB, comme le drone lui-même, et s’installe au-dessus des oreilles sur votre front, juste au-dessus de vos sourcils. Vous l’associez à votre téléphone via l’application UDrone, puis vous mettez le drone en mode « mind control » pour l’activer.
Pour lancer la chose, vous devez atteindre un état de concentration « à la Jedi ». Ce qui est bien, mais pas toujours facile à atteindre. Vous pouvez observer votre activité de concentration mentale résumée en un nombre dans l’application UDrone. Si vos pensées sont un peu nerveuses, vous pourriez trouver ce nombre autour de 15 ou 20. Quand vous êtes zen dans un espace de détente, il s’élance vers le haut, vous êtes Maitre Yoda.
Pour lancer le drone, vous le mettez en mode de contrôle mental, puis vous vous concentrez sur 150 ou plus, et le drone s’élève jusqu’à un vol stationnaire à hauteur de poitrine. Se concentrer sur le drone peut le convaincre de s’élever, laisser votre esprit vagabonder et il tombera.
Pour le déplacer, inclinez la tête. Cela semble extrêmement intuitif pour les mouvements de droite à gauche, et fonctionne très bien ; le drone s’incline dans tous les sens, quel que soit l’angle de votre tête. EEGSmart a cependant décidé d’inverser les choses pour le vol vers l’avant et vers l’arrière – probablement en pensant que vous voulez regarder vers le haut plutôt que vers le bas pendant que votre drone vole en avant.
Le contrôle du vol en lacet se fait en tournant la tête latéralement puis de nouveau en arrière, et cela se produit par incréments de 45 degrés. Vous clignez deux fois des yeux pour démarrer la minuterie de l’appareil photo et serrez la mâchoire au moment de l’atterrissage.
Après avoir brûlé une demi-douzaine de charges de batterie, vous y arriverez. Le contrôle de l’altitude est de loin le plus difficile et le moins réactif, puisqu’il est difficile de savoir exactement quand on construit ou quand on perd sa concentration, mais le drone finit par faire ce qu’on veut. La commande d’inclinaison de la tête fonctionne très bien – ce serait encore mieux si les entrées avant/arrière n’étaient pas inversées – et bien que la caméra déclenche beaucoup de prises de vue sans qu’on lui demande, vous réussirez à contrôler la commande d’atterrissage.
C’est une sensation plutôt agréable de contrôler un drone de cette façon. Il souffre du fait qu’il est très numérique, en particulier les changements d’altitude et les virages à 45 degrés, qui ne sont pas une façon facile de voler. Mais cela vous donne une bonne idée de ce que pourrait être un vol mains libres, et en tant que tel, nous le considérons comme un petit jouet amusant à avoir à portée de main.
C’est assez rapide d’apprendre que vous pouvez le faire circuler pour que les visiteurs puissent jouer avec, et les gardes d’accessoires font un bon travail pour empêcher cette chose de se cogner contre les murs. Vous voudrez le faire voler à l’intérieur, aussi, parce que le vent souffle un peu autour de lui, et cela peut être difficile à corriger sans les commandes de manche à main solides comme le roc que vous utilisez normalement.
Il y a sûrement un avenir dans ce genre de choses. UDrone devrait intégrer une sorte de fonction d’entraînement dans l’application, qui vous permet de regarder vos entrées de contrôle en temps réel afin que vous puissiez être sûr des signaux que vous envoyez exactement. Cela rendrait la courbe d’apprentissage plus rapide sans brûler la batterie du drone. C’est un petit gadget assez remarquable pour jouer avec et il sera lancé sur Kickstarter demain 12 mars, à un prix de 279 dollars pour le kit UDrone + Umind.
