Le procédé a été utilisé pour plier ces feuilles de sécurité en verre feuilleté de 3 mm d’épaisseur.
Habituellement, si une fenêtre fait le tour d’un coin de bâtiment, elle est faite de deux vitres plates qui sont reliées entre elles par un rail métallique ou de la colle. Aujourd’hui, des scientifiques allemands ont mis au point une méthode permettant de plier une seule feuille de verre avec un angle de 90 degrés – sans affecter ses propriétés optiques.
Bien qu’il soit déjà possible de chauffer les vitres et de les courber dans une certaine mesure, il semble qu’il n’ait pas été possible auparavant d’obtenir des angles très aigus. De plus, comme le processus habituel consiste à chauffer toute la feuille jusqu’à ce qu’elle devienne molle et malléable, des déformations peuvent se former aux endroits où le verre est placé dans le four.
Pour contourner ces limites, les chercheurs de l’Institut Fraunhofer de mécanique des matériaux ont mis au point une technique qui consiste à placer une plaque de verre dans un four préchauffé à environ 500 ºC. C’est juste en dessous du « point de transition » où le verre devient malléable, de sorte que les supports du four ne produisent pas de déformations.
Un laser guidé par miroir est ensuite utilisé pour chauffer le verre un peu plus, mais seulement le long d’une ligne droite qui descend au milieu de la feuille – le reste de la vitre reste à 500 degrés. Par conséquent, le verre ne devient mou que le long de cette seule ligne. Lorsque les supports sont ensuite retirés d’un côté de la vitre, la gravité fait plier la tôle le long de la ligne ramollie, en formant naturellement un angle de 90 degrés. Une fois que le verre bombé refroidit, il redevient entièrement rigide.
Un panneau de verre isolant, créé à l’aide du nouveau procédé
Utilisant leur équipement de laboratoire actuel, les scientifiques se sont limités jusqu’à présent à des vitres mesurant au maximum un mètre carré. Ils sont donc à la recherche de partenaires industriels qui pourraient être intéressés à commercialiser la technologie pour l’utiliser avec de plus grandes feuilles.
On espère que le système de pliage du verre finira par trouver des applications non seulement en architecture, mais aussi dans des domaines tels que la médecine, où il pourrait être utilisé pour produire des surfaces de verre sans limite et résistantes à la colonisation par les germes.
