Une startup japonaise baptisée Sumitomo Forestry s’associe à l’université de Kyoto pour développer les premiers satellites en bois.
L’objectif est de minimiser la quantité de déchets spatiaux qui s’est accumulée en orbite au cours des dernières décennies, comme le rapporte la BBC. Selon la théorie, les satellites en bois pourraient simplement se consumer en rentrant dans l’atmosphère terrestre.
« Nous sommes très préoccupés par le fait que tous les satellites qui rentrent dans l’atmosphère terrestre brûlent et créent de minuscules particules d’alumine qui flotteront dans la haute atmosphère pendant de nombreuses années », a déclaré à la BBC le professeur Takao Doi de l’université de Kyoto, qui a visité la station spatiale internationale en 2008. « Cela finira par affecter l’environnement de la Terre ».
Journal de bord orbital
Les chercheurs étudient actuellement comment différents types de bois pourraient résister aux conditions extrêmes de l’espace. Les matériaux devraient supporter des variations de température extrêmes et des radiations.
Selon la BBC, une preuve de concept est en cours d’élaboration ainsi qu’un modèle conçu pour les futurs vols d’essai. Sumitomo Forestry reste cependant très discret sur tous les détails.
Le concept rappelle un scénario inutilisé du film « Alien 3 » de 1992, qui se serait déroulé sur un satellite en bois.
La casse de l’espace
Selon le Forum économique mondial, environ 6 000 satellites sont actuellement en orbite autour de la Terre – mais seulement 60 % d’entre eux sont réellement utilisés.
Un nombre croissant d’entreprises prévoient de lancer bientôt leurs propres constellations de satellites pour apporter le haut débit dans toutes les régions du monde, ce qui augmentera considérablement l’encombrement de l’orbite terrestre.
À elle seule, la société SpaceX a déjà mis en orbite un peu moins de 1 000 de ses satellites Starlink. Cependant, il a choisi de les brûler lors de leur rentrée en orbite lorsqu’ils ne seront plus utiles.
https://www.bbc.com/news/business-55463366
https://www.weforum.org/agenda/2020/10/visualizing-easrth-satellites-sapce-spacex/
