Une petite puce permet un accès Internet rapide et sans fil via des faisceaux lumineux
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Depuis des années, la division Taara d'Alphabet fournit une connectivité Internet dans des zones reculées grâce à des émetteurs de la taille d'un feu de signalisation qui communiquent sur de longues distances à l'aide de faisceaux lumineux . L'équipe à l'origine de cette technologie a désormais réduit cette technologie à une puce de la taille d'un ongle.
Taara est né de la volonté de fournir un accès Internet aux communautés isolées mal desservies sans avoir à y acheminer des connexions encombrantes en fibre optique. Le Taara Lightbridge a résolu ce problème grâce à ses systèmes de communication optique sans fil. De la même manière que la lumière transporte des données via des câbles à fibre optique, le système de Taara utilise des émetteurs alignés avec précision, montés au sommet de grands poteaux ou sur les toits des bâtiments, pour transmettre la lumière entre eux à l'aide de miroirs et de capteurs, sans câbles entre eux.
Le système Lightbridge de taille standard gère des vitesses de 20 Gbit/s comparables à celles de la fibre optique sur des distances allant jusqu'à 20 km. Les minuscules puces photoniques en silicium qui pourraient les remplacer peuvent actuellement transmettre des données par voie aérienne à 10 Gbit/s sur une distance de 1 km.
Le système actuel de Taara Lightbridge utilise ces émetteurs de la taille d'un feu de circulation pour envoyer des données via des faisceaux lumineux sur des distances allant jusqu'à 20 km
Le directeur général de Taara, Mahesh Krishnaswamy, explique que la puce remplace le matériel de la technologie Lightbridge actuelle par un logiciel intelligent pour diriger la lumière avec précision.
« Alors que le Taara Lightbridge oriente physiquement la lumière, avec la puce de Taara, nous avons supprimé de nombreux composants mécaniques et conçu une solution à semi-conducteurs pour l'orientation automatique du faisceau », explique Krishnaswamy. « Au cœur de cette innovation se trouve le réseau optique à commande de phase, un système avancé qui oriente, suit et corrige la lumière avec une précision extraordinaire.
« Sur chaque puce Taara se trouvent des centaines de minuscules émetteurs de lumière. En utilisant un logiciel pour contrôler le moment où chacun d'eux émet de la lumière, nous pouvons manipuler le front d'onde de la lumière et la diriger là où elle doit aller. »
La puce de Taara utilise un pilotage à semi-conducteurs basé sur un logiciel pour contrôler la manière dont les émetteurs de la puce dirigent, suivent et corrigent le faisceau lumineux
Si elle est perfectionnée pour fonctionner comme les émetteurs volumineux Lightbridge, la puce pourrait rendre encore plus facile le déploiement de la technologie rentable et facile à entretenir de Taara dans les zones difficiles d'accès du monde entier.
La puce photonique au silicium de Taara est dotée d'un système de réseau optique à commande de phase pour orienter, suivre et corriger avec précision la lumière afin de pouvoir transmettre des données par voie hertzienne à une autre puce.
Ce qui est intéressant avec Taara, c'est qu'il permet aux entreprises de réseautage locales de contourner les grands fournisseurs de services Internet et de fournir une connectivité aux communautés de la région, tout en possédant l'infrastructure.
En juillet 2023, Taara a indiqué que sa technologie était utilisée dans « des centaines de communautés dans 13 pays », dont l’Inde, le Nigéria, l’Afrique du Sud, le Zimbabwe, la Tanzanie, le Rwanda et la Nouvelle-Zélande. Le programme comprend également une plateforme appelée Taara Share , opérationnelle au Ghana et au Kenya, qui permet aux gens de vendre des données rapides et peu coûteuses à d’autres personnes de la région à l’aide d’une application mobile et de routeurs installés sur leur propriété. Taara a déclaré que cela a créé un impact bénéfique supplémentaire dans les endroits où la connectivité mobile est lente ou indisponible.
« ... nous avons contribué à créer de nouvelles sources de revenus pour les entrepreneurs et de nouvelles opportunités pour les personnes qui, autrement, ne pourraient pas profiter des avantages offerts par un accès Internet fiable », explique le projet. « Taara Share a non seulement créé des moyens de subsistance pour les entrepreneurs locaux, mais a également permis des opportunités de travail à distance pour les résidents, des formes d'apprentissage enrichies pour les étudiants, et bien plus encore. »
Revenons à la puce – Krishnaswamy estime que les applications potentielles que cette technologie pourrait ouvrir sont encore plus nombreuses. « … nous voyons des opportunités pour apporter l’Internet à haut débit aux régions mal desservies, repenser la façon dont les centres de données sont construits et exploités, permettre une communication plus rapide (et) plus sûre pour les véhicules autonomes. »
La puce Taara transmet actuellement des données à un débit respectable de 10 Gbps sur une distance de 1 km
Il reste encore du travail à faire. L'équipe Taara souhaite « étendre la portée et la capacité de la puce en créant une itération avec des milliers d'émetteurs ». Elle construira également une puce de deuxième génération et l'intégrera dans le prochain produit Taara, dont l'arrivée est prévue l'année prochaine.