Sous sa forme actuelle, la puce ne coûterait que quelques centimes d’euros à fabriquer.

Les étiquettes RFID fournissent sans fil une foule d’informations sur les produits ou autres articles, mais elles ne peuvent être lues que par des appareils portables spécialisés. Mais cela pourrait bientôt changer, car une puce intégrée à l’étiquette et une mise à jour logicielle pourraient permettre aux smartphones de tous les jours de faire le travail.

Les étiquettes RFID (identification par radiofréquence) passives couramment utilisées ne nécessitent pas de piles. Elles sont temporairement alimentées par les ondes radio émises par un lecteur RFID portable. Les étiquettes utilisent ensuite une minuscule antenne intégrée pour transmettre un signal radio à ce dispositif. Ce signal contient des informations sur l’article auquel l’étiquette est collée.

Sous la direction de Patrick Mercier, Dinesh Bharadia, Shih-Jai Kuo et Manideep Dunna, des scientifiques de l’université de Californie à San Diego ont récemment entrepris de doter les smartphones grand public d’une telle fonctionnalité. Leur solution consiste en une minuscule puce peu coûteuse utilisée dans l’étiquette, et en une simple mise à jour du logiciel du téléphone.

Lorsque le smartphone se trouve à moins d’un mètre de la puce, le signal LTE du téléphone alimente la puce. Dans le même temps, le téléphone envoie un signal Bluetooth d’interrogation à la puce, qui répond en transmettant un signal Wi-Fi au téléphone. Ce signal Wi-Fi pourrait contenir des informations telles que les dates de péremption des denrées périssables, les ingrédients des produits alimentaires ou des instructions d’utilisation.

La puce elle-même a une taille de 3,2 cm² et sa fabrication ne coûte que quelques centimes. La mise à jour logicielle convertit simplement le signal Bluetooth sortant du téléphone dans un format que la puce peut plus facilement convertir en réponse Wi-Fi.

« Ce que nous avons mis au point, c’est une puce pour une étiquette qui peut être lue à distance – comme la RFID – mais, dans ce cas, en utilisant les fonctions Bluetooth et Wi-Fi intégrées au téléphone », nous a expliqué le professeur associé Patrick Mercier. « Cela permet donc une expérience similaire à celle de la RFID, sans nécessiter l’achat de matériel supplémentaire ».

Les scientifiques espèrent maintenant commercialiser cette technologie, soit par le biais d’une entreprise dérivée, soit par l’intermédiaire d’un partenaire industriel existant.

https://today.ucsd.edu/story/new-technology-turns-smartphones-into-rfid-readers