Le matériau peut être utilisé à terme pour enlever les nappes de pétrole de l’eau de mer, entre autres applications
Bien que nous ayons vu un certain nombre de matériaux qui sont conçus pour éliminer l’huile de l’eau, beaucoup d’entre eux deviennent rapidement saturés et doivent être jetés. Une nouvelle membrane réutilisable contourne toutefois ce problème en repoussant le pétrole au lieu de simplement l’absorber.
La base chargée positivement de la membrane est faite de minuscules fibres de polycétones (les polycétones sont une famille de polymères thermoplastiques). Ce substrat est très poreux, ce qui permet à l’eau de s’écouler facilement.
Sur une face de la base, un revêtement de silice chargé négativement est appliqué. Cette couche n’a que 10 nanomètres d’épaisseur et est super-oléophobe, c’est-à-dire qu’elle repousse le pétrole. De plus, comme la base et le revêtement sont chargés de façon opposée, ils sont attirés l’un vers l’autre par le processus d’attraction électrostatique.
Une fois placée dans de l’eau courante avec la silice en amont, la membrane serait capable de repousser 99,9 % des gouttelettes de pétrole, même celles de 10 nanomètres de diamètre. Et bien que le pétrole s’accumule encore à la surface de la membrane – où elle peut être recueillie pour être réutilisée ou éliminée – elle n’est pas réellement adsorbée par le matériau, de sorte qu’elle peut être rapidement et facilement nettoyée.
Différentes émulsions huileuses avant (à gauche) et après la filtration via la membrane
Lors de tests en laboratoire, une pièce de la membrane de 1 mètre carré a pu traiter 6 000 litres d’eau souillée par le pétrole en moins d’une heure, sous une pression appliquée de 1 atmosphère. De plus, le matériau s’est avéré très tolérant à une variété de solutions acides, alcalines, solvants et sels.
On espère maintenant qu’une fois développée, la technologie pourra être utilisée dans des applications telles que le nettoyage des déversements d’hydrocarbures en mer et le traitement des eaux usées.
https://www.kobe-u.ac.jp/research_at_kobe_en/NEWS/news/2019_12_26_01.html
https://pubs.rsc.org/en/content/articlelanding/2019/TA/C9TA07988B#!divAbstract
