Une flotte de drones israéliens réussit sa mission de nettoyage des toits allemands

La technologie de nettoyage autonome de BladeRanger a impressionné la compagnie ferroviaire allemande Deutsche Bahn lors d'un programme pilote de 100 jours. Sa flotte de drones autonomes n'a eu qu'un seul objectif : nettoyer les toits en verre des gares. 

Ce déploiement inhabituel n’est pas une scène tirée d’un roman de science-fiction, mais la dernière innovation de la startup israélienne BladeRanger .

Les drones de haute technologie de l'entreprise basée à Ramat Gan, conçus à l'origine pour inspecter et nettoyer les panneaux solaires, s'attaquent à un problème qui afflige depuis longtemps la société allemande des infrastructures ferroviaires de la Deutsche Bahn : comment nettoyer et entretenir efficacement les vastes étendues de toitures en verre de ses 5 400 gares à travers l'Allemagne.

À la suite d'un concours organisé par Mindbox, la division innovation de la Deutsche Bahn, BladeRanger a été invité à participer à un programme pilote rémunéré visant à nettoyer les toits des gares en guise de preuve de concept.

Le projet pilote de 100 jours, qui a rapporté 25 000 euros à BladeRanger, a montré que la technologie pouvait effectivement nettoyer des toits en verre qui étaient auparavant inaccessibles aux nettoyeurs manuels en raison de problèmes de sécurité.

Un drone nettoie une gare allemande. Photo avec l'aimable autorisation de BladeRanger

« Nous avons démontré notre capacité à nettoyer avec succès une ou deux de leurs gares, tout en analysant les conditions avec notre logiciel d'IA qui analyse non seulement le niveau de saleté et de salissure sur le toit, mais aussi s'il y a toutes sortes de fissures ou s'il y a de la rouille sur la connexion entre les différentes parties du verre », explique Oded Fruchtman, PDG de BladeRanger.

Cette approche globale a impressionné l'équipe de la Deutsche Bahn, ce qui a conduit à l'approbation de travaux supplémentaires sur deux gares au cours des 12 prochains mois.

Un pivot douloureux

Le voyage de BladeRanger a commencé en 2015, avec le développement de robots nettoyeurs non volants, un projet qui a duré près d'une décennie. 

Cependant, l'entreprise a récemment changé de cap, passant des robots terrestres aux drones aériens via une fusion stratégique avec Solar Drone , une société israélienne bien nommée qui développe une technologie autonome basée sur des drones pour la planification, la surveillance, la maintenance, la sécurisation et le nettoyage des panneaux solaires en s'appuyant sur des technologies telles que la génération d'images, l'IA, l'apprentissage automatique, l'exploration de données, les alertes en temps réel et plus encore.

Le choix était logique mais pas facile à faire.

« Ce fut un changement douloureux car, vous savez, nous avons travaillé sur [le développement de robots nettoyeurs] pendant neuf ans », explique Oded Fruchtman. 

« Nous avons fini par trouver le moyen de le faire et le robot a fonctionné. Mais seulement pour un marché de niche très restreint », explique-t-il, notant que mettre tous les œufs dans le panier du marché des « panneaux solaires commerciaux et industriels » était une recette pour l’échec à long terme.

Cette limitation du champ d’action du marché a incité l’entreprise à explorer des solutions plus polyvalentes, les conduisant vers la technologie des drones.

Selon Oded Fruchtman, un drone est « plus polyvalent, plus flexible. On peut nettoyer pratiquement tout ce qu’on veut avec. La seule restriction est d’obtenir l’autorisation de faire voler le drone ».

Grâce à la flexibilité supplémentaire offerte par les drones, l’entreprise envisage de passer du nettoyage exclusif des panneaux solaires, comme en témoigne son programme pilote en Allemagne.

Défis et perspectives

Malgré ces réalisations récentes, BladeRanger fait face à des défis importants, notamment dans le domaine réglementaire. 

L’obtention d’autorisations pour les vols de drones, notamment pour le nettoyage des bâtiments et autres structures, reste un obstacle majeur. 

Selon Oded Fruchtman, l'entreprise travaille avec diligence au développement des fonctionnalités de sécurité nécessaires pour son drone de 85 kilogrammes afin de garantir qu'il ne présente aucun risque pour les personnes ou les biens.

Un drone autonome nettoie rapidement les panneaux solaires. Capture d'écran via BladeRanger

Entre-temps, suite à sa fusion avec Solar Drone, BladeRanger a capitalisé sur sa position renforcée sur le marché en organisant une offre publique, levant avec succès environ 1,5 million de dollars, portant le financement total de la société à 10 millions de dollars.

Cet afflux de capitaux, combiné à l’élargissement du portefeuille technologique, place l’entreprise de 18 employés dans une position de force pour étendre ses opérations et explorer de nouveaux marchés tout en continuant sur la voie de la rentabilité.

En ce qui concerne l'avenir, Oded Fruchtman est prudent mais optimiste : « En tant qu'entreprise cotée en bourse, nous suscitons l'intérêt et les affaires. Nous réfléchissons donc constamment à la manière de croître, non seulement de manière organique, mais aussi par le biais de fusions et d'acquisitions. »

Avec ses drones autonomes qui prennent leur envol, BladeRanger est sur le point de jeter une longue ombre dans le monde des technologies propres — et, espérons-le, cette ombre tombera également sur des toits plus propres.

https://www.israel21c.org/israeli-drone-fleet-aces-mission-to-clean-german-rooftops