L’éponge séquestre les ions de plomb de l’eau et peut être rincée et réutilisée.
Grâce à une nouvelle éponge expérimentale, il pourrait bientôt être plus facile que jamais d’éliminer les métaux lourds polluants de l’eau. En un seul traitement, le dispositif a ramené l’eau contaminée à des niveaux potables en toute sécurité.
S’appuyant sur deux études antérieures, cette technologie est développée par des scientifiques de l’université Northwestern de l’Illinois.
Les chercheurs ont commencé par utiliser une éponge de cellulose bon marché disponible dans le commerce et l’ont placée dans une boue de nanoparticules de goethite dopées au manganèse. Ils ont ensuite retiré l’éponge, l’ont laissée sécher et l’ont rincée à l’eau pour éliminer toutes les particules détachées.
Ils ont ainsi obtenu une éponge recouverte d’une couche de nanoparticules à surface élevée, d’une épaisseur de quelques dizaines de nanomètres seulement. Les particules de goethite dopées au manganèse ont été choisies non seulement parce qu’elles adsorbent les ions de plomb, mais aussi parce qu’elles sont peu coûteuses et non toxiques pour l’homme.
Lorsque l’éponge a été immergée dans de l’eau du robinet contenant plus d’une partie par million de plomb, elle a séquestré les ions de plomb au point qu’ils n’étaient plus détectables dans l’eau… ce qui a rendu l’eau potable.
De plus, le plomb pouvait ensuite être éliminé de l’éponge en rinçant cette dernière dans de l’eau légèrement acide. Ce plomb récupéré pourrait alors être utilisé dans des produits tels que les batteries, tandis que l’éponge rincée a été réutilisée pour traiter d’autres eaux polluées – elle n’a pas été aussi efficace dans les cycles suivants, bien qu’elle ait encore été capable d’éliminer plus de 90 % des ions de plomb des échantillons.
En utilisant un autre type de nanoparticules, les scientifiques ont également réussi à éliminer le cobalt de l’eau.
Les scientifiques ont maintenant mis au point une plateforme appelée Nanomaterial Sponge Coatings for Heavy Metals (Nano-SCHeMe), afin de guider d’autres équipes dans la sélection de différents types de nanoparticules pour séquestrer différents types de métaux lourds.
« La présence de métaux lourds dans l’approvisionnement en eau est un énorme défi de santé publique pour le monde entier », a déclaré le professeur Vinayak Dravid, auteur principal d’un article sur l’étude. « Il s’agit d’un problème d’une gigatonne qui nécessite des solutions pouvant être déployées facilement, efficacement et à peu de frais. C’est là que notre éponge entre en jeu. Elle peut éliminer la pollution et être réutilisée à l’infini ».
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acsestwater.2c00646
https://news.northwestern.edu/stories/2023/05/metal-filtering-sponge-removes-lead-from-water/?fj=1
