Viande cultivée en tranches à l’aide de l’encre prolamine/zéine, avant (à gauche) et après avoir été colorée avec du jus de betterave.
Bien que de grands progrès aient été accomplis dans le domaine de la viande cultivée en laboratoire, sa production reste assez coûteuse. Une nouvelle encre d’impression 3D pourrait y remédier, tout en utilisant des déchets agricoles qui seraient autrement jetés.
Actuellement, dans la production de « viande de culture », des cellules musculaires animales sont ensemencées sur une structure tridimensionnelle ressemblant à un échafaudage, qui imite la structure fibreuse de la viande naturelle. Au fur et à mesure que les cellules se reproduisent, elles prennent le contrôle de l’échafaudage, ce qui permet d’obtenir un morceau de viande solide ayant la texture désirée.
Il va sans dire que les échafaudages doivent être fabriqués à partir de matériaux comestibles.
L’une des options consiste à utiliser des sous-produits animaux tels que le collagène ou la gélatine, bien que cela soit en contradiction avec l’achat de viande de culture sans cruauté. Une autre approche consiste à utiliser des matériaux synthétiques, mais ceux-ci peuvent être coûteux.
À la recherche d’une alternative non animale et peu coûteuse, des scientifiques de l’université chinoise de Xi’an Jiaotong-Liverpool et de l’université nationale de Singapour se sont tournés vers les déchets agricoles.
Plus précisément, ils ont combiné des protéines céréalières connues sous le nom de prolamines – extraites des enveloppes d’orge ou de seigle – avec une protéine de maïs appelée zéine, pour créer une encre d’impression 3D comestible. Cette encre a ensuite été utilisée pour construire des échafaudages qui ont servi à la production de viande de souris cultivée (ce n’était qu’une expérience) et de porc. Du jus de betterave a été ajouté pour donner à la viande une culture plus naturelle.
Diagramme du processus de production de l’échafaudage prolamine/zéine-encre.
Dans l’ensemble, les échafaudages fabriqués à partir de l’encre de prolamine/zéine se sont révélés aussi performants que ceux imprimés à partir de polycaprolactone, un polyester biodégradable beaucoup plus coûteux. Les scientifiques envisagent également d’utiliser des ingrédients d’origine végétale pour le milieu nutritif dans lequel les cellules musculaires sont cultivées, ce qui pourrait réduire davantage les coûts de production.
« Il s’agit d’une idée novatrice et perturbatrice pour produire en masse de la viande cultivée », a déclaré le professeur Jie Sun de Xi’an Jiaotong-Liverpool. « L’utilisation de nutriments issus de déchets alimentaires pour imprimer des échafaudages permet non seulement d’utiliser et d’augmenter la valeur des déchets alimentaires, mais aussi d’atténuer la pression exercée sur l’environnement par l’agriculture animale. »
