Avec la Robo-01, Baidu et le constructeur automobile chinois Geely visent une voiture entièrement autonome.
En octobre, une startup baptisée Jidu Automotive, soutenue par le géant chinois de l’IA Baidu et le constructeur automobile chinois Geely, a officiellement lancé une voiture électrique autonome, la Robo-01 Lunar Edition. La voiture sera mise en vente en 2023.
D’un prix d’environ 55 000 dollars américains (environ 52530 €), la Robo-01 Lunar Edition est une édition limitée, co-marquée avec le projet chinois d’exploration lunaire. Elle est équipée de deux lidars, d’un radar à ondes 5 millimètres, de 12 capteurs à ultrasons et de 12 caméras haute définition. C’est le premier véhicule à offrir une reconnaissance vocale embarquée, assistée par l’IA, avec une vitesse de réponse vocale de 700 millisecondes, grâce à la puce Qualcomm Snapdragon 8295.
« C’est une voiture et, plus encore, un robot », a déclaré Joe Xia, PDG de Jidu, lors de la présentation en direct de la voiture. Il a ajouté qu’elle « peut devenir la norme pour les voitures à conduite autonome ».
Mais il reste à voir à quel point la voiture est autonome : En janvier 2022, Baidu et Jidu ont déclaré que la voiture aurait une capacité de conduite autonome de niveau 4, qui ne nécessite pas de conducteur humain pour contrôler le véhicule. Mais le communiqué de presse publié lors du lancement de la voiture ne mentionne pas le niveau 4, se contentant de dire que la voiture offre une « conduite autonome de haut niveau ».
Ce langage flou a peut-être été dicté par des avocats. La Chine n’a pas encore établi de lois ou de règlements régissant les véhicules autonomes pour le marché grand public. Pour l’instant, un conducteur doit rester aux commandes de la voiture. En septembre 2022, Robin Li, cofondateur et PDG de Baidu, a fait remarquer que les niveaux d’autonomie inférieurs protègent les constructeurs automobiles de toute responsabilité en cas d’accident, car le conducteur est censé garder le contrôle. Avec le niveau 4, le fabricant de la voiture ou l’opérateur du service de « robotaxi » utilisant la voiture serait à blâmer.
Néanmoins, le lancement de Robo-01 marque un changement radical dans l’industrie automobile, qui a été lente à adopter les voitures électriques et encore plus lente à adopter l’autonomie. Aucune autre voiture grand public sur le marché n’offre encore une autonomie de niveau 4. La capacité d’auto-conduite totale de Tesla, malgré son nom fantaisiste et les déclarations de son PDG, n’est que de niveau 2, ou « conduite partiellement automatisée » selon la définition de SAE International (anciennement la Society of Automotive Engineers). D’autres fabricants de véhicules autonomes, dont Tesla, recueillent des données sur des véhicules L2 produits en série pour entraîner les algorithmes L4.
Parallèlement, Mercedes-Benz propose son système de conduite autonome Drive Pilot de niveau 3 sur les berlines Classe S et EQS en Allemagne. Le niveau 3 gère tous les aspects de la conduite, mais il exige que le conducteur reste prêt à reprendre le contrôle si nécessaire. Le conducteur n’est pas obligé de garder les yeux sur la route, mais le Drive Pilot se désengage si le visage du conducteur est masqué.
Cela soulève la question de savoir ce que Robo-01 peut faire que le Drive Pilot de Mercedes ne peut pas faire. Et quelles fonctions le Robo-01 utilisera-t-il pour garder les mains du conducteur sur le volant, comme l’exige la législation chinoise actuelle ? Les réponses à ces questions devront peut-être attendre que la Robo-01 soit livrée.
Indépendamment de la désignation officielle de l’autonomie de la voiture, Baidu a présenté son pack de conduite autonome, Apollo, comme ayant des capacités de niveau 4. Cela inclut ce que la société appelle un pilote automatique point à point, conçu pour gérer les scénarios d’autoroute, de rue et de parking. Jidu effectue des tests supplémentaires à Pékin et à Shanghai pour s’assurer que son pilote automatique point à point couvre toutes les grandes villes de Chine.
L’absence de volant est une déclaration en soi.
Les réglementations chinoises autorisent le niveau 4 pour les robotaxis qui opèrent dans des zones géolimitées, et Apollo a déjà montré ce dont il est capable dans les robotaxis Apollo Go de Baidu, qui ont effectué plus d’un million de trajets dans au moins 10 villes chinoises. Baidu a récemment dévoilé son dernier robotaxi autonome, l’Apollo RT6 de Level-4, qui possède un volant détachable. L’absence de volant est une déclaration en soi, et elle libère de l’espace dans la cabine pour des sièges supplémentaires ou même des ordinateurs de bureau, des consoles de jeu et des distributeurs automatiques.
La Chine pourrait bien devenir le plus grand marché mondial pour les véhicules autonomes, les véhicules entièrement autonomes représentant plus de 40 % des ventes de véhicules neufs du pays en 2040, et 12 % du parc automobile installé, selon le cabinet de conseil mondial McKinsey.
En 2018, le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information, ainsi que le ministère de la Sécurité publique et le ministère des Transports, ont publié des normes pour la mise en place d’installations de test routier pour les automobiles intelligentes. Peu après, les provinces et les villes chinoises ont commencé à mettre en place leurs propres installations d’essais routiers.
Parmi les nombreuses entreprises chinoises qui se préparent déjà à entrer sur le marché des véhicules autonomes, Baidu est l’acteur le plus important. Sa plateforme de développement de logiciels open-source Apollo a été lancée en 2017. Deux ans plus tard, l’entreprise a obtenu les premières licences d’essai routier de niveau 4 dans le pays. Plus récemment, elle a reçu des permis entièrement sans conducteur à Wuhan et à Chongqing, ce qui fait de Baidu la seule entreprise de ce type en Chine à fournir des services de covoiturage sans aucun conducteur humain présent dans la voiture, comme le fait Waymo à Phoenix et Cruise à San Francisco. Parallèlement, son bus autonome Abolong L4 est exploité commercialement dans des campus fermés dans au moins 24 villes chinoises.
Le Robo-01 est alimenté par une batterie au lithium de 100 kilowattheures du fabricant chinois de batteries Contemporary Amperex Technology Co. ou CATL. Elle peut accélérer de 0 à 97 kilomètres par heure en 4 secondes environ et parcourir 600 km sur une charge.
La voiture peut donc rouler loin, et elle peut rouler vite. Mais peut-elle se conduire toute seule ? Nous le saurons en 2023.
https://spectrum.ieee.org/driverless-cars
https://pandaily.com/baidus-robin-li-next-commercial-stage-of-autonomous-driving-is-l4-not-l3/
