Une arme énergétique de l'armée britannique détruit des drones en essaim
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L'armée britannique a testé avec succès une arme à énergie dirigée par radiofréquence (RF DEW) qui a éliminé plusieurs essaims de drones simultanément et presque instantanément en utilisant des ondes radio à haute fréquence pour un coût de 10 pence (0,11 €) par tir.
Les drones deviennent un acteur majeur de la guerre moderne et représentent un danger potentiel croissant pour le trafic aérien civil. Rien qu'en 2024, la Russie a lancé 18 000 attaques de drones contre l'Ukraine, et le Centre d'étude des drones du Bard College affirme que 241 quasi-collisions entre drones et avions civils ont eu lieu l'année dernière, rien qu'aux États-Unis.
Le problème avec les drones est que de nombreuses variantes sont très petites et bon marché et peuvent être lancées en essaims susceptibles de submerger ou d'échapper aux systèmes de défense aérienne conventionnels. Une approche pour contrer ces essaims consiste à utiliser des armes à énergie dirigée pour attaquer tous les intrus simultanément plutôt qu'un par un.
Développé dans le cadre du projet Ealing, le RF DEW, d'un coût de 40 millions de livres sterling (50 millions d’euros), peut attaquer plusieurs drones à une portée allant jusqu'à un kilomètre. Contrairement à d'autres systèmes, il ne brouille pas les signaux de contrôle du drone. Au lieu de cela, il contre la menace en émettant un rayonnement électromagnétique qui brouille ou grille les composants électroniques et les capteurs fragiles du drone, le neutralisant presque instantanément. Ce faisant, il peut constituer une couche importante pour la défense des installations militaires et des aéroports civils contre les menaces de drones.
De plus, le système est hautement automatisé et ne nécessite qu’une seule personne pour le faire fonctionner à partir d’une grande variété de plateformes, y compris des camions et des véhicules blindés.
Il a été construit par un consortium composé du Laboratoire des sciences et technologies de la défense (Dstl) du ministère britannique de la Défense, de la division Équipement et soutien de la défense (DE&S) et de partenaires industriels, dont Thales UK, QinetiQ, Teledyne e2v et Horiba Mira, sous le nom de Team HERSA. Lors des derniers essais dans l'ouest du Pays de Galles, le RF DEW a détruit deux essaims de drones simultanément, soit 100 drones au total.
« La RF DEW est un concept passionnant », a déclaré le sergent Mayers, opérateur principal de systèmes aériens télépilotés du 106e Régiment de l'Artillerie royale. « Nous avons trouvé le démonstrateur rapide à prendre en main et facile à utiliser. Grâce aux améliorations de portée et de puissance, qui pourraient être apportées par des développements ultérieurs, ce serait un atout précieux pour la défense aérienne multicouche. »