Est-ce que les épinards crus sont vraiment salubres ou contaminés ? Dans un proche avenir, un appareil peu coûteux relié à votre smartphone pourrait vous avertir de la présence de bactéries nocives dans vos aliments. La technologie est actuellement en cours de développement à l’Université du Massachusetts à Amherst.

Dirigée par le Dr Lili He, chercheur en sciences de l’alimentation, les chercheurs ont conçu une puce qui incorpore une molécule connue sous le nom d’acide 3-mercaptophénylboronique (3-MBPA), qui attire et se lie aux bactéries.

La puce est immergée dans un échantillon de jus ou de purée et est ensuite rincée avec un liquide tampon à pH élevé – cette dernière nettoie les sucres, les graisses et les protéines provenant des aliments, mais laisse les bactéries en place.

Ensuite, la puce est placée dans un microscope optique simple, du type déjà conçu pour être utilisé avec les smartphones. Une application compte alors les bactéries présentes sur la puce – elle peut détecter aussi peu que 100 cellules bactériennes par millilitre de solution.

Les résultats sont obtenus en moins de deux heures. En revanche, la méthode standard de culture de bactéries à partir d’échantillons alimentaires prend deux jours. Bien qu’il existe d’autres méthodes de détection des bactéries qui sont plus rapides que cela, le chercheur prétend qu’elles ne sont pas aussi sensibles ou fiables que sa puce.

Il est à espérer qu’une fois que la technologie sera disponible dans le commerce, elle pourra être utilisée non seulement par les cuisiniers, mais aussi par les travailleurs humanitaires sur les sites des catastrophes qui vérifient la présence de bactéries dans les aliments et l’eau.

http://www.umass.edu/newsoffice/article/umass-amherst-food-scientists-are