Un système à bas coût transforme les smartphones en détecteurs de radiations d'urgence.
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Une évaluation rapide et individualisée de la dose est essentielle pour protéger les populations des conséquences néfastes de l'exposition aux rayonnements après des incidents nucléaires ou radiologiques de grande ampleur. Cependant, les méthodes dosimétriques traditionnelles nécessitent souvent un équipement coûteux ou des analyses de laboratoire complexes.
Des chercheurs de l'université d'Hiroshima ont mis au point un système de dosimétrie portable et économique capable de fournir des mesures immédiates sur site grâce à un film radiochromique et un smartphone.
Un outil de radioprotection portable et peu coûteux
L'étude, publiée dans Radiation Measurements , présente une solution pratique pour la préparation individuelle aux catastrophes impliquant de nombreuses victimes. Le système combine un petit morceau de film Gafchromic EBT4 avec un scanner portable pliable alimenté par batterie et un appareil photo de smartphone.
« Pour protéger les populations en cas d’accident radiologique ou nucléaire grave, des évaluations volontaires de la dose sur site et des décisions rapides concernant les mesures médicales doivent être mises en œuvre immédiatement », explique Hiroshi Yasuda, professeur à l’Institut de recherche en radiobiologie et médecine de l’Université d’Hiroshima et auteur principal de l’étude. « La simplicité, l’universalité et la rentabilité sont des facteurs essentiels pour ces mesures d’urgence. »
Graphique illustrant la relation entre la dose de rayons X et l'intensité de la couleur cyan, mesurée par différents modèles de smartphones. Les résultats démontrent des performances constantes entre les appareils, notamment pour la détection des doses élevées. Crédit : Bantan et al., 2026, Radiation Measurements , CC BY-NC-ND 4.0
Comment fonctionne le système de smartphone
Le film EBT4 est conçu pour changer instantanément de couleur sous l'effet des radiations, un changement perceptible à l'œil nu. En plaçant le film dans un scanner portable et en prenant une photo avec un smartphone, il est possible de quantifier des doses de radiation relativement élevées (jusqu'à 10 Gray) grâce à des applications mobiles de traitement d'images. À titre de comparaison, une dose de 10 Gray appliquée à la peau est suffisante pour provoquer une alopécie permanente.
L'équipe de recherche a testé le système avec différents modèles de smartphones, notamment des appareils Samsung et iPhone. Leur analyse a montré que le canal cyan des images numériques fournissait les données dose-réponse les plus cohérentes et fiables.
Bien que les scanners de bureau professionnels offrent une précision supérieure, cette approche basée sur un smartphone constitue une solution adéquate, très portable et coûtant moins de 70 dollars américains.
« Notre objectif était de concevoir un système fonctionnel même dans les pires scénarios d'accidents , comme après une catastrophe naturelle susceptible d'endommager les infrastructures », ajoute Hiroshi Yasuda. L'équipe travaille actuellement à standardiser les protocoles et à garantir la fiabilité du système dans diverses conditions environnementales.