Un robot désherbeur pour transformer l'agriculture
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La technologie de désherbage AgriPass imite le travail humain, tout en protégeant l'environnement et les sols malmenés par des années d'agriculture moderne.
Lorsque l'on évoque les moyens de rendre notre monde plus écologique et plus durable, les « solutions de désherbage » ne font jamais vraiment la une des journaux. Peut-être devraient-elles l'être.
La vérité est que la plupart des solutions de désherbage agricole reposent aujourd'hui sur des méthodes qui ont un impact négatif non seulement sur les cultures, mais aussi et surtout sur le sol, sans lequel il est impossible de cultiver des aliments.
Bien que des solutions de désherbage à faible impact soient désespérément nécessaires, le développement d'une telle technologie est compliqué et n'est pas très lucratif pour les entrepreneurs technologiques.
Guy Guy Raz, fondateur et PDG d'AgriPass. Avec l'aimable autorisation d'AgriPass
« Depuis que l'agriculture a été inventée, elle a toujours été confrontée au problème de la gestion des mauvaises herbes indésirables, qui est aussi importante que la gestion des mauvaises herbes utiles », explique Guy Guy Raz, fondateur et PDG d'AgriPass.
La société israélienne AgriPass a mis au point la première solution de désherbage robotisée, améliorée par l'IA, pour les cultures maraîchères et les cultures en rangs.
« Les mauvaises herbes sont agressives et concurrencent les cultures pour les nutriments, l'eau et la lumière du soleil ; dans les cas les plus graves, les mauvaises herbes peuvent empêcher les champs de produire le rendement escompté », ajoute Guy Raz.
La machine de désherbage AgriPass. Photo avec l'aimable autorisation d'AgriPass
La technologie d'AgriPass permet un désherbage rapide et très localisé, sans produits chimiques et avec une perturbation minimale du sol. Elle réduit également l'impact sur l'environnement et la perte de matière organique, tout en favorisant la santé et la fertilité des sols.
Le contrôle des mauvaises herbes dans l'agriculture
Guy Raz, qui est titulaire d'un doctorat en physique de l'Institut Weizmann des sciences, explique que l'agriculture se trouve actuellement dans une période de transition.
« Quelques décennies de pratiques agricoles modernes et intensives ont eu un impact cumulatif sur les sols », explique-t-il.
La technologie AgriPass appliquée au sol. Photo avec l'aimable autorisation d'AgriPass
Selon Guy Raz, l'une des solutions les plus populaires pour lutter contre les mauvaises herbes est l'herbicide synthétique, un marché dont la valeur annuelle est estimée à 70 milliards de dollars.
« Il est évident que les herbicides présentent des risques pour l'environnement. Mais le principal problème est que les mauvaises herbes développent une résistance aux herbicides, tout comme les bactéries développent une résistance aux antibiotiques », note-t-il.
Pour Guy Raz, plus de 500 types de mauvaises herbes sont déjà devenus résistants aux herbicides.
Une autre solution populaire pour lutter contre les mauvaises herbes, la plus utilisée dans les exploitations d'agriculture biologique, est la culture. Cette méthode permet de tuer les mauvaises herbes en les déracinant, en enterrant les graines germées, en les brisant ou en les asséchant.
« La culture a un impact très important sur la qualité du sol et sa capacité à produire des aliments ; elle affecte les propriétés physiques, chimiques et biologiques du sol et peut conduire à la désertification », souligne Guy Raz.
"Elle affecte les propriétés physiques, chimiques et biologiques du sol et peut conduire à la désertification », précise Guy Raz. "La culture entraîne également la libération de matières organiques du sol dans l'atmosphère, ce qui contribue à l'accumulation de gaz à effet de serre."
Imiter le travail humain
La solution de désherbage la plus durable est le travail humain, mais cette méthode n'est pas rentable.
« Le travail humain est extrêmement lent, et il y a également une pénurie mondiale de main-d'œuvre car personne ne veut travailler dans l'agriculture », explique Guy Raz.
La technologie d'AgriPass imite l'action du travail humain, « mais à la vitesse de centaines de mauvaises herbes par seconde ».
« C'est comme si des centaines de travailleurs humains travaillaient en même temps », note Guy Raz.
Un professionnel inspecte la machine de désherbage AgriPass. Avec l'aimable autorisation d'AgriPass
La technologie AgriPass, essentiellement une machine agricole tractée par un tracteur, est dotée de capteurs et de caméras qui scannent le champ en temps réel, distinguent les mauvaises herbes des cultures et configurent la stratégie de désherbage optimale, explique Guy Raz.
La technologie permet également de caractériser chaque mauvaise herbe, notamment « son stade, sa taille, son emplacement et son type », car chaque mauvaise herbe nécessite une action différente.
Les machines sont disponibles en plusieurs tailles pour s'adapter aux différentes tailles de champs et pour permettre différents niveaux de prix, ajoute Guy Raz.
Le désherbage à la mode
Guy Raz, qui a précédemment fondé une entreprise prospère de solutions de construction numérique, affirme qu'AgriPass est son projet passion.
Liron Cohen Yanay, directeur général d'AgriPass, a elle aussi passé des années dans un secteur high-tech compétitif avant de décider de chercher un emploi « avec un impact ».
Liron Cohen Yanay, directeur commercial d'AgriPass. Photo avec l'aimable autorisation d'AgriPass
Depuis sa création en mars 2023, l'entreprise a réalisé un tour de financement de pré-amorçage et a récemment ouvert son tour de financement d'amorçage.
Outre Guy Raz et Liron Chen Yanay, la startup emploie quatre personnes dans la recherche et le développement. Le stade du prototype devrait être atteint d'ici à la fin de l'année 2025, suivi de la montée en puissance de la production en 2027.
Mme Yanay explique que l'entreprise travaille en étroite collaboration avec des professionnels de l'agriculture en Israël et à l'étranger « pour s'assurer que nous développons la bonne unité de démonstration ».
Elle ajoute qu'à l'heure où les pays imposent des réglementations environnementales à l'industrie agricole et subventionnent des solutions durables, la technologie AgriPass sera l'une des plus compétitives à long terme.
« Nous allons devenir grands ! prédit Mme Yanay en riant.
https://www.israel21c.org/robotic-weeder-set-to-transform-agriculture